别说读书苦，那是你看世界的路——
严尚清想起在市场上为孩子们买的那五根“酸脖梗儿”，抬手一看，没有一根是囫囵的了，全都捏成短节节儿，只好一段一段地分给孩子们。山里的孩子们见惯了这东西，都怔了：今儿的“酸脖梗儿”怎么是这么个模样？
“嚼吧！嚼吧！一样酸哩！”严尚清哄着孩子们。
“那咋这么短？”郭起的大儿子说。
“这是伯伯买的又一种，跟往常的不一样。”韩雪梅的小萍萍还替严尚清圆全。严尚清苦笑一声：“啊，是怕你们嚼时不得手，才弄短了。不是新品种，还是酸脖梗儿。嚼吧，嚼完了，接着唱歌儿吧！你们，嗯——”
严尚清话还没说完，他的老妈就迎了出来：“哎呀，你可先把衣裳鞋脚换一换。看看，兜儿也撕了……啧啧，快给我换换！” 严尚清愣愣地瞅瞅老妈手上托着的衣裳。
“就在堂屋地里换换。”严大娘压低了声音，凑近儿子耳边上悄悄说，“老韩在屋里呢。叫人看见你这副邋遢样儿，我脸上都发烧。”
严尚清全然没在意老妈的用心，接过了干净衣裳，就进了屋，嘴上还笑着，说：“妈，我可是很饿啦！”
韩雪梅果然在屋里，她坐在旧书桌边，半边脸掩在盛开的血石竹花盆后，手指在抚着细腻的绘有夔文图案的瓷花盆。见严尚清进屋，韩雪梅欠了欠身子，露出掩饰心中不快的一种应酬式的笑。
严尚清发现，韩雪梅好像眼里含着泪，她在回避严尚清的视线，把头俯向今年开得分外旺盛的血石竹丛里，说道：“真是对不住你，老严！我到你家来住，不光累了大娘，也害得你无家可归似的外边挑袍寻铺。”
严尚清爽朗地笑起来，回说：“我不爱听客气话。我倒想知道近来的形势。镇上这案子出得不小啊！”
“事情大约都和朝鲜战争有关系。”韩雪梅说。
“快吃饭吧！别家里家外没个时闲地办公。”严尚清的老妈收拾上饭来，“你们先吃。吃完了，我再伺候五个孩子。”就在这时候，副县长郭起的家里的姜桂香闯进院子来：“老韩，老韩！老韩在不在这儿？”
韩雪梅撂下刚拿起的筷子，还没出二道门，姜桂香就进了屋子。
“你这个货！匹马张飞似的，连饭也不让人吃清静。”严尚清的老妈抱怨姜桂香这横冲直撞的劲儿，笑道：“你像有当紧的官司要打似的。”
“咯咯咯，大娘，我可没有官司打。是有一桩喜事，悦来嫂派我来访访主管的县太爷，问个手续。”姜桂香笑道，说着，看见严尚清端着饭碗怔着，便说：“老严大哥，这和你没牵扯，你吃你的饭。”
“谢谢你照顾我，我还真没空儿，不能跟你说话。”严尚清说，“那我就不客气喽！”
“老严大哥，你可真抬举我哩！”姜桂香跟悦来嫂学得嘴尖舌利了，“你跟我还论客气不客气？这不折死我了？”
“还是快说说你来报的什么喜吧！”韩雪梅把姜桂香拉到旧书桌跟前。
“哎哟大娘哎——”姜桂香一眼瞅见桌上的血石竹，又把报喜的话头岔开了，“今年这花儿开得真是神，朵儿又多，花儿又大，颜色又水灵，啧啧啧！”
“今年是老韩帮着伺弄的呀！”严尚清的老妈说。严尚清这时才注意到，盆里的花，果然与往年不同地茂繁起来……
“我说呢！老韩还有这么两下子，这可是能耐！”姜桂香咋呼着，“我可好，连那‘死不了’的蚂食菜都养不活呢！”
“你说正题吧！”韩雪梅拽着姜桂香的衣襟，叫她坐下来。严尚清透过盛开的血石竹花，看见韩雪梅脸上泛着一层不正常的红云……
“唉，我可真差点儿把正题忘了。”姜桂香说，“鲍延发那个叫鲍冲的大儿子，你们认得吧？”除了严尚清嗯了一声，严大娘和韩雪梅对鲍冲似乎没个印象儿。
“这鲍冲对上象儿啦！”姜桂香说。
“哪个？是不是何贵家的冬青？”严尚清停了筷子，问。
“哦？！”姜桂香惊讶得定了神儿，问严尚清：“你咋知道？”严尚清笑笑：“我听说过。”
“还是你这个官儿爱联系百姓，连这事儿都了解。”姜桂香兴奋地说着，“今儿两人到镇上来要找政府登记，你说是不是个喜事？”
“是喜事。”严尚清也挺高兴。
“两人到了悦来栈，可就不知该怎么进政府了。”姜桂香说，“我一寻思，我家那口子是个粗人，管不了婚姻大事这一段儿，悦来嫂就叫我找老韩问问。你趁晌午歇着，你过去看看，挺般配的一对儿呢！”
“我去！我去！”韩雪梅对这事儿也满有兴致。“走走走！”姜桂香拉着韩雪梅就过了二道门。
严大娘可着了急，拦着姜桂香：“看你个排风性子！不知老韩还空着肚子呀？”
姜桂香也不管严尚清的老妈拦挡，还在拉韩雪梅走：“我的大娘哟——我和悦来嫂是百十多号过往流水客的伙头军，能让堂堂的县长饿着？咯咯咯！”
“这个货！”严尚清的老妈只好由她去了。姜桂香在小院子里还吓唬孩子几句话，便在一串笑声里，一阵风儿似的把韩雪梅架跑了。
严尚清的老妈出了屋，扶着小院门儿，直望着韩雪梅的身影拐到胡同转弯处不见了，才回屋对儿子说话：“尚清，你可听说老韩又出了什么不遂心的事儿？会不会老兰那边又有什么伤她心的举动？”
“没——不会吧？”严尚清愕然地问，“怎么啦？”
未完待续……
本小说背景为建国初期的东北。
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