我们常说“造谣惑众”、“造谣生事”，以此来形容迷惑群众、挑起事端；也时常说“谣言四起”，来说明谣言传播速度之快及传播范围之广。然而，你有没有想过，谣言究竟是如何生成的，一则好端端的事实，怎么传着传着就被歪曲成了谣言呢？
谣言的散布，一直是重大的社会和心理问题，危机时刻更是如此。基于战时谣言的问题，奥尔波特等人通过实验室方法展开了研究性调查，并在《谣言心理学》一书中，为读者答疑解惑。尽管真实生活中的谣言与在实验室内研究的谣言之间还存在着诸多差别，例如实验室内的谣言也许不如实验室外的谣言那么生动、那么绘声绘色，但是人们的心理机制是相同的。因而，即便受到实验条件的限制，依旧能够成功揭示其中机理。
实验采用的是标准程序，即实验对象在观看了描写有一些详细情境的幻灯片后，依次向下一位实验对象描述其所见。受试者包括了大学生、社区讨论的成员等各行各业的成人实验对象，同时也包括了一所私立学校的孩子，从五年级至九年级每一年级的学生都有参加。
奥尔波特等人通过研究发现，谣言生成的原则就在于歪曲。而歪曲通常又涵盖了简化、强化和同化三种基本模式。起初，每一则原始描述都包含了二十个或更多的细节，可是在最终描述时，便已经惊人地简化到平均只有五个细节了。这也就在于依次进行描述的实验对象，没有见到原始素材，也没有时间进行复述，所以在传递过程中，为了保证自己的准确性，实验对象会尽可能省略自己搞不懂的内容，以避免出错。由此，便可看出，在传播的过程中，它的趋势是变短、变简洁，越来越容易被理解与讲述的。
当然，这种简化并不会无休无止地进行到灭迹的程度。所以，即便是数量在减少，但速度也会相应放缓，逐渐趋向于稳定。一方面，简洁明了的描述通常易于被如实地复述出来；另一方面，当描述变短后，可供给实验对象选择的细节也就变少了，那么进行进一步歪曲的可能性也就相应会减少。此外，当传递任务变得容易之后，人们用常规的记忆方法，就能够将那些素材记住了。
突出、强化与省略、简化是同时存在的，并且强化是简化的一个对等过程。突出也就是从一个较大的篇幅中对一定数量的细节有选择性地感知、保留和描述。从实验报告中便可看出，句子变得越来越简短，那么没有被省略掉的内容，自然而然就相对更突出、更清晰了。
省略并不意味着对细节的任意忽略，有些细节比其他细节更易受到影响及忽视，比如对实验对象而言没有意义与兴趣的内容，或者对实验过程中没有帮助的内容。强化亦是如此，不同的人可能突出、强调的内容也不尽相同。有的人经常会抓住一些奇特的、重复的话，有的人会突出数字上的变化，有的人会强调时间上的冲突，有的人会着重表达动作，有的人还会将注意力集中在物体的大小和自己熟悉的符号上等。
而当我们询问是什么导致了谣言的某些细节被删除，而另一些细节则被强化时，我们可以在认同过程中找到答案。也就是说，简化和强化不会随便产生，而只会在与谣言传播者过去的经验和现在的态度一致的情况下才会产生。
在同化作用的影响下，谣传倾向于迎合、支持职业爱好，同阶层或同种族成员们的同伴关系，或报告者个人的成见。例如，在以底特律种族骚乱场景画面为场景描述的实验中，提及了一位“右手拿着防暴警棍的警官”。作者等人先后选择了警察组和非警察组的受试者进行实验，在警察组中，整个复述都是集中在警官身上，并且对于警棍也异常敏感，使之成为了争论的主要对象。整个叙述全是保护和偏袒警察的，这无疑也体现出了警察组受试者们对这位警察寄予了强烈的同情或认同。而非警察组则展现出不同的兴趣焦点。
再如1945年夏天，也就是日本投降前夕，一个中国教师休假开车来到了缅因州，询问去往山顶的路。而不到一小时却被说成了一个日本间谍登上了山顶拍摄这个地区的照片。这一歪曲就在于人们抓住了“间谍”这一主题，并且为了使它保持一致，许多与之不符的细节便被简化掉了，许多细节为了符合这一主题而被强化，这一过程又或多或少是受到了人们的情感构成与思维特征的同化。
谣言是一种社会现象。也许在某一时刻，它不过是死水微澜，而换成另一个时刻，它却能激起轩然大波。谣言话语存在于每一种文化中，任何社会都不可能没有谣言。但是，不管在什么情况下，谣言都不应该被看成是一种纯粹的怪物。恰恰相反，谣言不过是大家对事实的歪曲。而这种歪曲原则在社会各方各面都有广泛应用，传奇故事、法庭证词、历史著作、艺术创作等文本中均可发现歪曲的踪影。
本期翻书：《谣言心理学》
作者：95后女研究生（读书让我自由！）
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