中国历史，有文字记载的，至今可以算出有四千二百年。 即，夏，四百年；商，六百年；周，八百年；以后，累代相传， 至于今天。
世界上的古老国家有：古埃及，至今有五千年历史，是世界上最古老的国家；其次是巴比伦；第三为中国；其四是印度，有三千年历史；古希腊也有三千年历史。
中国记载自己历史的书，有许许多多。首先是《二十四史》。这是正史，是国家承认的史书。先说《二十四史》，它包括哪些史书呢？一是《史记》；二是《汉书》，实即前汉的书；三是《后汉书》，即东汉的史书； 四是《三国志》，晋时人陈寿所写；五是《晋书》，唐朝房玄龄等人作的；六是《宋书》，讲南朝的宋，南梁时的沈约所著；七是《南齐书》，讲南朝的齐，梁时萧子显著；八是《梁书》，南朝的梁，唐朝姚思廉写的；九是《陈书》，南朝的陈，唐朝姚思廉写的；十是《魏书》，北朝的魏，北齐人魏收作的；十一是《北齐书》，北朝的齐，唐时人李百药所著；十二是《周书》，北朝的周，唐朝令狐德棻等人合写；十三是《隋书》，唐朝魏征等合写；十四是《南史》，唐朝李延寿写的；十五是《北史》，唐朝李延寿写的；十六是《旧唐书》，五代时后晋人刘昫等人所写；十七是《新唐书》，宋人欧阳修等人同写；十八是《旧五代史》，宋朝薛居正等人所作；十九是《新五代史》，宋朝欧阳修作；二十是《宋史》，元朝脱脱等人所著；二十一是《辽史》， 元朝脱脱等人所著；二十二是《金史》，元朝脱脱等人所著；二十三是《元史》，明朝宋濂等人合写；二十四是《明史》，清朝张廷玉等人作。
《二十四史》，是官方史书，国家正式的史书。它不包括《春秋》，也不包括《新元史》。《新元史》的成书，是因为明朝人写元史过于简单潦草，只用八个月就写完了；所以，到了清代，有位柯劭忞，就重写元代的史。北洋军阀徐世昌曾下令把这本新的元史，放进正史中，成了《二十五史》。《二十五史》是开明书店印的，其中没有《清史稿》。《清史稿》本未完成，后来也印成了书。
《二十四史》中的《旧五代史》一书，早已成为残缺不全的本子。因此人们只看欧阳修的《新五代史》一书了，所以《旧五代史》几乎失去。到了清代乾隆年间编《四库全书》时，才又把《旧五代史》编进去。
现在，毛主席命中华书局标点《二十四史》，预计到一九七0年可以印出来。这套史书较为难读。比如，一些人名及有些地名、外国人名、少数民族的人名，不加标点，就不好读。
《二十四史》，以商务印书馆的百衲本为最好，是找了现在能找到的最好最古的版本，集中起来编印的。武英殿的《二十四史》，清朝乾隆时所刻，最为实用。后来，开明书店的《二十五史》，就是以殿本为底本，特铸锌版印刷的。字小而清楚，翻阅、保存、携带都很方便。
《二十四史》，共有书三千二百四十九卷。先后为十九家所撰写。
《二十五史》，共有书三千五百零六卷，先后为二十家所撰写。
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