康熙六十年，辛丑初春。飞花时节，垂杨巷陌，稚子垂钓，东风吹柳。在占有天下二分明月夜的扬州，这个正如诗词里写的那样“催柳堆烟，飘琼胜雪，韶华占断春幽。园亭佳处，芳事得相酬。遥望一湖水瘦，想依约、友鹭盟鸥。更邀醉，平山堂上，天地豁吾眸”的神仙宝地。有一群经营盐、茶、木材、典当等生意的徽商，例如程家、汪家、潘家、胡家……其中盐商到了乾隆中叶更是富可敌国。
先来说说盐商程家，自打先祖程光卿从徽州来到扬州创业以来，到了程元奎这里已是第三代，程元奎有三个子女，大女儿程金兰，二儿子程金绅，三女儿程金慧。且来说说这程静绅，如今值志学之年的他，像吃了发酵粉一样，长到了一米八六。他就像一张水墨画，你近看他的五官也仅算得上端正而已，甲字形脸，眼神内敛淡然，鼻子挺拔高耸，嘴唇红而微厚，但远远地看整个人，他浑身散发着一种超凡脱俗的儒雅韵味，且有些高冷清贵，仿佛一尊神立在那里，“可远观而不可亵玩”，又似有种“谦谦君子，卑以自牧”的气质。有时像狗一样呆滞，有时像狼一样狡黠。沉默如处子，说话从不超过三四句话，一句话字数也不超过五六个字。他从小便与另一盐商之女汪明慧订了亲，这种商业联姻在各大巨商富贾之间已进行了百年。
惊蛰刚过，天气渐暖，春雷阵阵，淫雨霏霏。朵朵桃花在枝头上娇艳欲滴，黄莺嬉戏于刚抽芽的柳枝上，在花与树之间像箭一样飞快地来回穿梭跳跃，不时卖弄下它们清脆的喉咙。布谷鸟也成天的在田间叫嚣着“布谷布谷~"整个扬州城满是花香草香以及让人垂涎欲滴的大街小巷的食物散发出来的香味。
“ 烧饼~烧饼~卖烧饼咯” ，一个小商贩在青石板街上沿路叫卖，这时上午的天气已经不似昨天阴雨绵绵，反而是暖风熏得游人醉，让人自有一番温柔缱绻的感觉。纳征之日已到，程金绅随同他父亲程元奎带着聘礼从水路一路向东来到泰州盐商汪士桢家。汪家与程家同为盐商，也是世交，这婚事是长辈在他们还未出生时就已经商定好了的。汪家的小姐汪明慧，年12岁有余。这小姐出生时也蛮奇怪的，生出来时不哭不闹，身上裹着一层紫色的胎衣。从小只自己一个人在宅院里玩耍，看着庭院里的花虫鸟鱼，头上的星空发呆，一发呆几个时辰就过去了。有时偷偷爬树看看墙外的世界，有时荡荡秋千，有时在深闺里学习琴棋书画，看看圣贤书，一点也不觉得无聊，彷佛她的脑子里所藏的东西，眼睛所看到的，耳朵听到的世界比平常人感觉到的更为绚烂多彩。
汪士桢与程元奎在前厅商量着婚事，让程金绅自己在宅院里面参观参观，随便走走。程金绅绕过花园听得有女孩子的笑声，便不自觉地被吸引了过去，但又不敢唐突，悄悄躲在树后观望，原来是一个小姑娘在荡秋千，心下想：看她穿着打扮，这莫不是汪家小姐？心中生疑，不由得又小心翼翼往前走了几步，仔细一看，这个小姑娘好像有种似曾相识的感觉，顿生好感。不过程金绅怕被汪小姐看见，又急匆匆回了前厅。此时两人议事已毕，程金绅跟着父亲稍稍坐了一会后，父子二人便起身带着仆人走了。
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