导言：《自控力》是由斯坦福大学医学健康促进项目的健康心理学家凯利·麦格尼格尔根据为斯坦福大学开设的一门意志力公开课所写的一本书，有成千上万的人得益于这本书，提高了自控能力，从而实现了工作、生活乃至人生的改变。在第一章，《自控力》主要讲述了三个问题：什么是意志力；意志力的由来以及最简单的提高意志力的方法。
意志力是人与动物最显著的一个差异，基本上来说，动物做出选择或者作出决定都是依赖于本能，而人类除了依靠本能做确定以外，还可以依靠意志力做决定。而体现在人和人个体的差异上，就是，自律的人很明显生活的要比不自律的人自由度要高、幸福感要强。所以，拥有自律能力，或者说是意志力是非常重要的。
那么，意志力究竟是怎样的一种神秘力量呢？简单说来，其实就是"我要做""我不要""我想要"这三种力量。所谓的"我要做"就是指一旦确定了目标行为，那么即使自己内心再心不甘情不愿，意志力也会逼迫自己完成目标行为的力量。比如说，某人定下了"今日事今日毕"的目标，那么，即使再不情愿，意志力也会逼迫自己乖乖坐在办公桌前完成自己的计划。而"我不要"的力量，就是指对诱惑说"不"的力量。例如一个正在减肥的人，为了达到减肥目的，他必须使用意志力对油炸食品说"不"，即使再喜欢这类垃圾食品也不行。而"我想要"是目标的力量，这种力量使我们该使用意志力说不时说不，该使用意志力完成目标行为时完成目标行为。不管我们使用"我要做"或是"我不要"的力量，都是围绕着"我想要"这个目标。例如，一个人想要变苗条，想要拥有好身材，这就是"我想要"；那么，在需要做运动的时候，他有可能会退缩，这是人的懒惰本能所致，这时，他就需要"我要做"的力量，从而迫使他完成运动；而面对甜点的诱惑时，就需要"我不要"的力量，来控制自己远离诱惑。"我要做"和"我不要"共同完成"我想要"这个目标。
然而，意志力并不是人类最初就有的特质，而是在人类社会发展的进程中，由于人类群居需要而逐渐进化而来的。在原始的人类社会中，不管是狩猎还是生活，人们都离不开彼此的互相扶持与依赖，所以渐渐地，社会关系对于人们来说越来越重要，那么，每个人就必须要控制自己的言行，以维持这种社会关系，慢慢地意志力就产生了。而且随着社会的发展，人类的意志力越来越强，对于自我行为的把控能力也越来越强。
从神经学上，也能找到关于意志力的答案。在人类头部前额处，这处大脑区域有一片叫做前额皮质的物质，经过科学的研究发现，前额皮质就是人类意志力的来源。前额皮质的左边负责“我不要”，右边负责“我要做”，而在前额皮质中间靠下的位置，负责“我想要”的力量。一个人一旦失去了前额皮质，那么，本来一个彬彬有礼，坚毅忍让的人就会变得富有攻击性，而且失去了控制自我行为的能力。简单来说，如果一个人前额皮质越发达，那么这个人就越容易自我控制。
那么，一个人的自我控制能力是不是可以进行锻炼呢？还是一旦一个人成熟，前额皮质一定，那么这个人的自控能力就一成不变了？好消息是人类的意志力是可以经过锻炼而提高的，冥想就是一种锻炼意志力绝好的方法。在冥想中，需要专注于呼吸，并且需要提高自我觉察的能力，一旦自我觉察到冥想时走神，偏离了专注呼吸这个目标，那么我们就需要使用意志力将我们的思维从新拉回到正规上去，这样的一种练习，对于提高意志力和自我觉察能力都是非常管用的。而且，在最开始冥想时，一个人感觉越糟糕，那么，冥想这种提高意志力的方法可能就越管用。
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