植物小科普——晚香玉何以为“夜来香”

文 | 小F科普说

晚香玉，它的花朵正像它的名字。那白色小喇叭花洁白如玉，而且它只在大地拉上夜幕之后，才肯放出那沁人肺腑的芳香，由淡到浓，越来越令人陶醉。被人们喜爱地称作夜来香、月下香。

花之所以芳香袭人，是因为花朵中含有芳香物质的精油。精油分子飞到空气中，我们就闻到了芳香。精油存在于花油细胞中，以游离状态存在，白天和夜晚，它都像个“小游者”似地飞到空气中来。

那么晚香玉为什么只在晚上才肯放出香气呢？白天,“小游者”为什么不出来？

科学家发现，晚香玉的油细胞中精油不以游离状态存在，而和一种糖类结合在一起，所以它分离不出来。而有一种水解酶的物质能够像把刀一样把精油和糖给切断。可是，水解酶需要水。只有有水，它才有能力活动起来，去切断精油和糖之间的链条。夜晚的温度比白天要低，湿度也越来越大，这一来，水解酶在水分子的帮助下“陡增力量”，原来和糖类结合在一起的精油成分就不断地被分解成游离状态。芳香物质就像个“小游者”似地飞到夜幕中的空气里，于是醉人的芳香扑进我们的鼻孔。

晚香玉的芳香油可以加工成净油，净油可用于各种高级化妆品，但由于产量低，所以十分珍贵。