《给四月的信，我们如何知道》是英国人类学家艾伦* 麦克法兰写给初高中生四月的一本描绘世界之道的书，四月是代表着来自西方世界之外的青少年读者。带着大家一起分享这本书，本书分为我为何写，我们如何知道，世界观简史，全球化世界的合流这四个部分，本篇文章是第四章。
前现代、现代和后现代
随着科技发展和东西方政治关系不断演变，社会、政治、经济、宗教及其关系的变化，日期成为推动后文艺复兴时期范式转变与当今发展的第三大因素。
回顾悠久的人类历史，我们可以发现四个主要的发展动因。
第一个是朝着物质丰裕、商品生产与消费方向的发展，也就是经济。
第二个是朝着权力与统治的发展，通过暴力对他人实施有形或象征性的控制，称之为政治，
第三个是个人与社会、社会关系、亲属关系和生育制度，这属于社会的领域。
最后一个是朝着认识、知识、信仰与伦理方向的发展。即宗教与意识形态范畴。纵观历史，大多数文明的基本特征是上述四个发展动因的局部分离。
在文字出现以前的采集狩猎与部落社会，世界上没有或很少有制度分离，当时的关系是千丝万缕的，不存在独立的制度领域。那是一个泛灵论和亲属关系为基本组织力量的世界，其中所有事物均有象征意义。
起源于大约几万年前的“文明”开始为分离暗通沟渠：文字、金钱、城市、先进技术和宗教制度确立，都驱使这些领域分开。
在此阶段，国家、市场、宗教与社会逐渐从制度上设立。并出现一定程度的分离。
在文艺复兴与科技革命期间，仅在欧洲外围的小片地区出现了新的开放式社会结构--意大利城邦、尼德兰、英国与部分斯堪的纳维亚国家。从此四大领域已经全然分离，思想也日趋开放。
后现代的终极发展是要把人从“一沙一社会”，哲学家大卫*休谟挑战了一个人只有一个单一认同的观点--指出我们就像是一条项链；只有到末了，我们才可以看清它们是如何被连接在一起的。如今现代性的优势和局限都被放大，世界变得更灵活、更多元、更易发生变化、更无边界、更“理性”、更符合物竞天择的达尔文原则。然而，新知识也越发缺少灵魂性和外部合法性。世界五光十色、富有成效，但至少对一些人而言，却暗淡五彩、虚幻若无根浮萍。
一个没有世界观的世界
转变发生于20世纪70年代以后，并在接下来的二十年里积蓄力量，并没有形成一种新的世界观或范式，而是形成一种趋势，旨在分解所有统合为一体的世界观。一些作家宣称我们可以超越以往各种世界观，可以摒弃它们，或随之其后成为“后主义”，于是，结构主义消亡了，因为它预设人类思维有一个基本结构。既然现在再也没有基础普遍的分类，我们便成为后结构主义者。欧洲帝国轰然倒塌之时，殖民世界的旧政治秩序也随之消失殆尽。于是我们有了后殖民主义。提倡男女基本平等与本质相同的女权主义的确定性受到了挑战，于是我们有了后女性主义。
启蒙主义关于人类理性必然胜利，社会和只是必然进步的信念，被有些人认为是站不住脚的，尤其是在经历了恐怖的大屠杀和其他种族灭绝事件之后。所以后启蒙主义应运而生。我们也可以称之为后理性主义。这时人类理性变得不再客观和充分了。
怪异的是，我们尚未对后现代达成任何共识。流派林立，一个一统江湖的新范式或世界观难以重现；知识中心众多，得到确立和承认的领导力量却付之阙如；关于这个飞速变化的世界的信息纷繁复杂，以致不是所有的内容都能生根发芽。
如今，思想观点发端于世界各地，而不仅仅源于一个中心。另一个变化是之前的意识形态与政治息息相关。意识形态和政治慢慢分离，电子时代的统治者与精英越发无力控制大众教育的进展。、另一个因素，社会范围内社会群体的日益碎片化--种族、阶级与职业群体日益混乱--必定会造成思想上层建筑的碎片化，另一个变化是在哲学方面，确定性的世界转变为可能性与相似性的世界。这在数学、运算、科学与经济学的发展之中不断展现。
这也是一个建构主义世界，是由每个个体创造的世界。我们创造自己的世界而非被动接受这个世界。因此，每个事物都会不断地被重新制作并经受考验。这是一个思想极端个人主义的世界。
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