吴县(今江苏苏州)县令,不知姓名,姑且称作永强。
当地风俗,最敬重城隍(看守城池的神灵),为此修建了城隍祠,取上好的木头雕刻神像,披上锦缎编织的衣袍,像活人一样精心伺候。每逢神寿节,当地居民必要聚集庆祝。那番场景,端的是锣鼓喧天,鞭炮齐鸣,红旗招展,人山人海。
习俗如此,人们虽厌其烦,却不敢有丝毫怠慢,唯恐遭受责罚。
永强到任后,对此大为恼火,直接闯入城隍庙,手指木像厉声呵叱:“城隍乃一城之主,若不灵,民众奉你何用;若有灵,应知物力维艰,岂能为一己之私耗费民财?”说罢,将木像拽倒,抽了二十鞭子,以示惩戒。
从此,习俗为之一变,民众再不必伤财庆祝。
永强外表刚正威严,内心却像孩子一样天真顽皮。这天,他架起一个梯子,想掏屋檐下的鸟巢,结果失足坠地,没挺多久便一命呜呼。
打那以后,城隍祠里时常传出永强的怒吼声,仿佛在与神灵争论。
为纪念这位不屈斗士,民众另建一祠,仍以“城隍”为名,用来供奉永强的木像。每逢春秋时节,当地都要举行盛大的欢庆仪式。那番景象,端的是锣鼓喧天,鞭炮齐鸣,红旗招展,人山人海……
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