小厮来求林琪时她正在描那日里第三遍忍冬花，大姐姐画的满墙忍冬极好，林琪描了许次都抓不住精髓，有些泄气。
来人说是林拓在外面胡言被大少爷逮个正着，拎回家数落时又被刚进门的三老爷碰上，打了十几下手心，又罚祠堂跪了半晌。侧夫人求了又求，三老爷气红了眼，连大老爷也不肯出面，大夫人悄悄让人来搬救兵。
林琪边走边想，怕是林拓在外面说了自己的事情，不然自不会求到跟前来。
到了祠堂门口却犹豫了，生辰那日并未进祠堂，大夫人怕那时也未得关照、因而绕了过去。这，倒是有些难了。犹豫片刻，林琪跪在祠堂门口一侧，不高不低的叫了声父亲。
林三爷听了赶忙跑出来，侧夫人李氏趁着空档闪进祠堂里拉起林拓一齐出来跪着。
乱糟糟听下来，林拓在外与人斗文章输了，被堵了几句气不过，扯着脖子说自家姐姐长得好看又会诗词文章，断是那些俗人不能比。这有些牵强，怕是有人在家里听了几句陈年往事，出来揶揄林拓，结果便起了斗志，败阵后又气不过。
林琪心里叹口气，顺着林三爷的力道站起身来，又去搀侧夫人和林拓。
“本也不是大事，十岁多点的孩子，浑说两句当不得真。左右，也没机会出门，过不了几日便被忘了。”
林三爷听罢抬手又要打，惊得林拓向后退了一个趔趄，险些拉倒了林琪。
林琪站稳了半蹲下来，轻声细语的安慰林拓。
“你既觉得姐姐好看，外人看去了、咱们不是很吃亏？外人说姐姐好与不好，其实都不相干，不如任他们受累去胡吣。如果听了什么不顺耳的，都巴巴儿的拿了真相去堵人家的嘴，姐姐倒觉得委屈了。”
林拓听了脸涨的通红，气性倒眼见着消了大半，规规矩矩退了半步朝林琪拜了一拜，又老老实实站到林三爷面前结结实实跪下去认错。
林三爷也觉着气儿顺了不少，到底是将林拓拽了起来。没等他站定便拂袖而去。
林琪正要走，林拓不依，求着侧夫人放他去九畹院看看。李氏竟没拦，身边的小厮看了看三老爷的背影，这脚步竟停也没停，赶忙跟上。林烁看了看林夫人，也跟了上去。
林烁在九畹看了又看，沿着院子墙根细细的察看了两遍，又叫小厮出门去后头墙外察看。进得门来又是一番细看，林琪沏了茶叫来了点心，喝了两杯茶才见林烁坐下。
林拓倒是乖觉，坐在一旁吃了块点心便慢慢喝茶，不说话，也不乱看。林琪觉得有趣，便开口逗他。
你怎么不四处看看？
林拓放下茶杯，父亲说了，要是来了九畹，不让吃的不动，不让喝的不动，不让看的不动。
林琪笑出声来，原来是棍棒有用，还以为刚才的一番循循善诱改了他性子。
林烁也跟着笑，只说他浑。
林拓立刻现了原型，指着侧厅里整面墙的书架问，姐姐是否都已读过。
倒也不是都读，这些都是闲来无事手抄的，有些，抄了也并不算是读了。
林拓不解，先生说了，读书不如背书，背书不如抄书。
林琪又觉好笑，那你这先生。。。
刚开口又觉不妥，又想起之前他大声读的注解本倒也有趣，便又说，你这先生倒是因材施教了。
林烁大笑不已。
林拓摸摸耳朵，并不是很懂。走过去从架子上拿下一本翻来看，不禁露出来吃惊的表情。
姐姐这字，怕是拓了无数遍的颜公帖，万不可让爹爹看见，不然我又要屁股开花了。
林烁像是见过，并未起身看，神情也是了然于胸。应是大姐姐早早拿给他瞧过，那，怕是大伯父也见过。
姐姐往日可有作文章？
林琪叹气，今日嗯，父亲骂你时说，你在外可是狠夸了我的文章的，怎的没读过？
林拓脸又红，我，大姐姐骂我时说漏的，我娘说大姐姐可是巾帼里的翘楚，她都夸了，那肯定私塾先生都要夸的。
并无写下的文章，怕是平日与大姐姐闲聊时太过放浪形骸，哄的她误以为我厉害的紧，只不过都是些假把式。
林拓不信，非说改日拿了先生给的课业来试上一试。
林烁见天色不早，哄着林拓一道告了辞。
林琪陪着吃了不少点心茶水，晚饭没胃口，潦草吃了几口便撤了。
闲坐着无趣，找了前头默下来的先生注释文来看。一下翻到晨钟暮鼓，忍不住想笑，这个先生真是有趣。说他才华横溢学富五车，旁征博引的功力实在令人咂舌，不消细看便可想象当年高中榜首的文章之精彩。说他不修边幅，倒也不算冤枉了他，这注释里说，凡举前人之鉴，必定往好了解读，晨钟暮鼓喊来警醒世人，时光流逝莫要辜负光阴，如若非要换个角度，这前人怕也生了偷懒的念头，光阴似箭，何必时时汲汲营营。甚妙。
放下册子，又看见书案上刚现轮廓的忍冬，忽然想看灯下的忍冬。
丫鬟不知要不要劝，林琪见她实在为难，又平不了心里的好奇，唤了小厮再三叮嘱。若大少爷屋里灭了灯，谁也不要言语，直接回来便是，若是亮着，先问问院门口的小厮用饭过了多久，若是只几盏茶的功夫也便罢了。
只片刻，大哥便急急走了过来，后头跟着气喘吁吁的小厮。
林琪叹口气，这，怕是没来得及细说。
赶忙示意丫鬟拿了灯笼到门口，不等林烁开口问便说，扰了大哥歇息，我一时间耐不住好奇，就想去隔壁看一眼那忍冬。
林烁听罢眼里一酸。林琪见他面色不对，赶忙解释。
你别急，大姐姐给我画了白日里的忍冬煞是好看，我描了好久总不见那神采，就想看看夜里的忍冬，又怕撞见旁人，因此任性一回、不管不顾的唤了大哥来。
林烁这才缓和下来，又叫小厮多拿两个灯笼提着。前头带路走着，脚步愈发轻快起来。
林烁想了好几日，如何开口求父亲让小九进私塾，倒是请安时碰见林拓，诱着他把这浑话扔出来试试。果然不负所望，林拓请安的头还没磕完就央着大夫人，说要九姐姐陪着去私塾里撑腰，还说新来了隔壁方家的老二方至孝 ，在外养病数年，刚回来就不知收敛，抢了他大半的威风。
大夫人气的直骂，午膳时玩笑话一般说给林老爷。林烁筷子没停，耳朵警醒的很。
林老爷看到他的样子便明白了三分，干脆问他如何打算。
他倒不绕弯子，就说反正只隔堵墙，干脆开了偏门，小九院子里落锁，进出都丫鬟门里门外的候着。只小九读书时开着，其余时候想开也没得开。进门的地方垒了门廊，挂上半截帘子，尽头用屏风挡着，我们自学我们的，小九就旁听。先生那边我去说，不查问小九课业，也不叫先生为难。
林老爷咂舌，这儿子，果然是好本事，得是翻来覆去琢磨不少日子。又说，可不是一堵墙，你亲自上手砌了里头的那层，可是忘了？
林烁不以为然，我留着缝儿呢，两层墙面儿都打门洞，各安一道门，两层锁都朝小九开。
林老爷十足的叹了口气，只得答应。
林大少爷身边有几个会功夫的，恰逢先生告假一日，当天夜里谁也没惊动就把东西安排妥当。第二日一早去各处打了个招呼，午膳十分就收拾停当了。林琪那边倒是一点儿没影响，开门洞到落锁只两盏茶的功夫。落完锁那小厮生怕扰了旁人，使了功夫就上了墙头跳进私塾里去了。晚膳时林烁送来钥匙并文房四宝等物，叮嘱一番。林烁一早跟林三爷私下打了招呼，要促成此事，林三爷花了半月挑了这套用具拿来。
林琪细心收着，闻着那淡淡的松针清香，心里甚是踏实。想到次日要跟男子一道读书，略微有些忐忑不安。林烁白日里说，私塾里几个毛头小子本就是附近几家关系亲厚的，林老爷一早去打了招呼，并嘱咐再三，定不会出什么岔子。想来那廊里有帘子，又挡着屏风，并没有什么要紧罢。横竖大哥哥也在，必定周全。
林琪早起惯了，临了两页字帖才到上私塾的光景，自是几个半大小子坐定了，林烁才来护送。果然两个丫鬟门里门外的伺候，院子里的小厮倒也细心，早早的在墙这头摆了张不大的椅子，丫鬟倒是不敢坐。
刚走到廊下听得一阵骚动，林拓立刻站了起来，硬是压住阵势，让其他人噤了声。林琪看着这几近膝盖的挂帘摇了摇头，不紧不慢的跟着林烁到屏风前的矮几处坐下。林烁看着她摆好用具，才绕回课堂里坐到屏风另一侧。
先生倒是有些紧张似的，走了几回神。半晌林琪一点动静也没有，先生才一如往日滔滔不绝。
待下学时，林烁赶着其他人出了私塾，问林琪可有要问先生的。先生霎时紧张得站起来，林琪起身拜了拜，只说、先生讲得透彻。林烁赶紧陪着走到门廊尽头才折返。
先生也好奇，只问林烁，九姑娘的书读到哪里。
林烁觉得难答，只能将小九答林拓的那句复述给先生。
先生听罢反复回味，抄书，也并不算读书。先觉得有趣，又觉大受触动。
林烁正要走，先生拉着他问、次日课后是否能请教九姑娘。林烁也觉好奇，便应下。
午膳后一贯小憩片刻，下晌午的课不必再去，每日只去半日。便练字作画，林琪看了又看，觉得前日里忍冬夜画画的得意，嘱咐小厮悄悄拿去林三爷处裱好拿回来挂着。谁知，小厮裱完回来时恰巧撞上自私塾里出来办私事的方家二少爷，这下出了乱子。方家二少爷不肯撒手，小厮朝私塾里喊大少爷求救，谁知林拓一个箭步冲出来，当是什么稀奇宝贝，夺了就展开瞧。
这动静太大，惹得众人一涌而出，连先生也跟了出来。
林拓没瞧出来端倪就被敲了一记，林烁眼尖看见忍冬，心知不是旁人，动作极快地将画轴卷了起来，除两个打头的愣小子看了全貌外，众人至多看了个角落。
林烁诈称大小姐所做，拿来给小九观摩，众人这才作罢。林绮为几位夫人作过画，自然不必稀奇。
可方家二少爷起了疑心，悄悄问林拓九姑娘芳名，却被林拓误以为起了坏心思，当即扭打起来。林烁气急，叫小厮人手一个，将二人分将开来。
没等下学，林烁暗地里使着其中一个小厮去京城传信儿。
林琪听了这经过也觉得好笑，这大哥真是为她着想，连大姐姐处也能周全。
次日先生下学后果然问起，林琪当下疑惑，林烁才将之前经过道出。
林琪没觉着不妥，略加思索便答，家里大姐姐为我开蒙时不知我喜哪些，干脆将伯父和大哥藏书分批都拿来，数量太多我又不好私藏，便当练字罢了、边学边抄了一遍。有些自然喜欢，多练了几次，有些抄了一遍便搁置了，便有了那句回答。
先生还是觉得未尽言，便又问，那九姑娘偏爱哪些、又觉得哪些抄过便罢呢？
林琪倒不敢轻易回答了。片刻才答，一开始觉得春秋礼记类繁琐且与我并不相干，更喜楚辞，史记三国志也觉得有趣，后来，嗯，后来听过先生注解的文章，又觉不是，重拿了一些原不喜欢的类别读。如为科举，这样粗筛自然行不通，自是博览博识后再考量为上。
先生眼睛一亮，这倒新鲜，这么说，九小姐并不觉得背书抄书不妥？
看来是也细细问过了林拓，于是又说，如学子开蒙后即能笔下生文，背书抄书自然用处不大，如果不能，倒是个捷径了。
说完先生便不再问了。
小年前两日，长房妾室柳氏带着龙凤双胞回府，家宴时场面并不温馨。林琪也未深想，尚未传晚膳、林烁便来告知林琪其中缘由。
原是两年前柳氏犯了大错，林老爷觉得不妥，遣了柳氏到林家庄子上思过，双胞刚五岁上，跟着一同去了。现下到了要读书的光景，这才召回来。林烁顿了片刻才又说，这错儿，原与小九有些渊源。
林琪一开始听得并不很认真，听到这句吃了一惊。
林琪的外祖吴老太爷来京时变卖了家产，落了脚后置办了不少铺面并京郊田产，大半给林琪的母亲做了嫁妆，其他的，吴老太爷想得很是长远，临死前喊了林家三位老爷，又叫了里正乡绅，一并送给林氏公中。这也是为何林三侧夫人李氏一直不肯受正位，只觉对不住前头那位。
林琪母亲的嫁妆一直由吴家管事打理，很是尽心尽力。几年前，柳氏娘家弟弟求了林老爷，在京城吴家赠送的铺面里当了个掌柜。好景不长，柳家弟弟打起了隔壁吴家铺面的主意，串通店里跑堂小厮，绑了吴家管事的家眷，逼迫吴家管事交吴氏嫁妆地契出来。
吴家管事当下看出端倪，就近求了林家大姑爷，一下拿住了几个动手的。林老爷听了信儿，人还没到京城，几个小厮便在大姑爷手里招了供。吴家管事觉得不妥，拿了证据逼着林老爷要见自家当家的的，林老爷只能说出九姑娘情形并游医的一番话。谁知吴家管事更要把事情闹大，非要见到九姑娘不可，于是拿了吴氏嫁妆单子地契账本等一应物件，递到林琪面前。
管事与林三爷年纪相仿，来时倒没说出前头丑事，磕了几个头闷不作声将地契账本摆了大半个桌子，着实让林琪吃了一惊。后来的月余，那管事也不住林府，客栈里包了个厢房，每日来教林琪看账本打理铺面查问田产。林琪觉着有趣，虽没上手做，到底是将管事说的门道誊抄到册子上。那管事临走看了看册子，喜上眉梢，又磕了几个头才回京里。
林烁也是那时候方知，这林家最阔绰的竟是这出不得院子的小九，跟大姐姐开了几回玩笑，便没再想起这事儿。这回柳氏回来，应是前头的丑事都处理干净了，小九必定也不会再受什么委屈。
林琪听了却蹙了蹙眉，那双胞已然七岁，家宴时并不知其中隐情，只觉柳氏一直低着头似有不妥，不知，是否以后闹出些家宅不宁的事情来。罢了，只得日后留意。
林烁只当她一时害怕，安慰两声也没旁的话。临走又说大姐姐来信儿，小年时回来住几天，临近年下才回京。林琪听了自然高兴。
小年那天一早林绮便到了，孩子留在京城，说是婆母身子大安了，孩子太小怕吃了冷风，便让她一人回来倒也自在。想来大姐生了儿子后在婆家更加顺心，林琪很是高兴，但想到大姐姐天没亮就赶着来林府，怕是知道柳氏回来替她担忧，心里有些酸涩。
私塾先生本要回乡，林老爷觉着先生家里没人便强留他下来，说是虽年下不开课业，先生在家里，林拓这个皮猴子便不至于太放肆，来年开春林烁再下场科考，有先生日日提点定有助益。林夫人略有些顾虑，这先生与大姐儿同岁，只长林烁两岁。林老爷听罢没明白，林夫人急了，小九满了十六，开春说不得要与人相看！
林老爷这才有些后悔，先生乍看阅历不凡，稍相处下来确是个年轻有为的。转念一想，小九定不会去那高门显贵，先生这里说不定是个好归宿，便跟夫人提。
林夫人一听便炸了，你难道忘了，这先生当时高中榜首，为何立时辞了所有封赏，借着老母亲病故守孝的由头逃离京城？
林老爷才想起来，传言殿试时这先生被宫里贵人瞧见，求了天子封他驸马。虽说只是传言，可万一其中有点弯弯绕绕，祸事就近了。林家祖上可是见识过更凶险的，现下还顶着个不大不小的爵位，万一这宫里哪位眼珠子里瞧见了林家，这可了不得。
赶紧叫来林烁林绮叮嘱一番才踏实下来。
腊月二十八，林绮见行李装好了马车，到九畹院陪林琪用早饭。犹豫了一下还是提了一句，隔壁方家大少爷回府了。
林琪也没多问，想来大姐姐提这句可能有深意，不能细说又忍不住什么都不说。
送走大姐姐后，大哥拉住林琪要一同去私塾。扯了帷帽一同走了正门进去，入眼便是那院中飘着空枝的垂杨柳，和满墙七八分顽强的忍冬。堂上坐着先生和另一年轻人，只怕是，方家大少爷了。正说着话，先生看见林烁两人立刻站起来遥遥行礼，那年轻人也跟着站起来转身看。林琪不紧不慢的跟着林烁，走到跟前行了礼站定。
林烁向先生行了礼，唤那年轻人远山，寒暄几句都坐下来品茶。
言语间三人甚是亲切，方家二少是同大哥一道中举的，后来外祖徐家生了场变故，他远赴徐家协同打理，也没继续下场再考。新帝上，二伯来信说再下场也无妨，大哥胸中有沟壑来年自是要考。方家二少说自己再不便下场云云，大哥似是很清楚内情，点头称是，先生没作声。
几盏茶下肚，倒是不冷，林琪静静听着，暗自琢磨到底大哥带我来作甚。
三人像是聊痛快了，停顿半刻才像刚想起林琪一般。林烁半带着骄傲又有些不好意思，那幅忍冬，便是小九的大作了。林琪倒是一愣，怎得，冷不丁提这个作甚。
方家二少爷名唤至诚，字远山，自小喜作画。早年间大姐姐林绮给方夫人作了一副画像，这方至诚临摹许久不得其法。听说林绮忍冬也画的极好，托林烁求了又求才得一幅，谁知竟也临摹得甚是沮丧。前几日刚回府，就听得二弟方至孝揶揄他，林家两个姐姐忍冬都画的极好，大哥定是要输得心服口服。听来实在好奇，问了林烁只说都是大姐手笔，并不出奇。可二弟言之凿凿，能让他如此认定一件事情定有蹊跷，所幸林绮当日也在府里，又去求证。林绮不知前头原委，因早前林拓与方二少撕扯一回时、林烁已然叮嘱，无奈便称自己确实画了好几幅忍冬。幸好方二少并未细细道这白日夜里忍冬两则，不然倒不大好收场。
可先生数年未见，寒暄几句便也提起这画，说只远远瞥了半扇就被林大少收走。方至诚只觉蹊跷，反复找林烁细问。林烁无奈，只得说，请示父母亲后引见。方至诚这才满意。
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