作者：John Grisham （美国））
出版：Century Random House, 英国伦敦 1989 (第一版）
小说背景设在一个虚构的，上世纪七八十年代的美国南方小城。解除黑奴的南北战争过去已经几十年，然而在南方，依然到处都弥漫着说不清道不明的种族偏见和对立。两个只会吃喝嫖赌毒的白人青年垃圾，惨无人道地劫持、轮奸、毒打、虐待了一位十岁的黑人小女孩，致其差点毙命并终生不能生育。警察很快在这个谁都认识谁的小城里找到凶手，并收入监牢准备审判。然而，在立案的出庭日，在什么审判都没开始的情况下，女孩的父亲Carl Lee冷静的经过几天的谋划和准备，手持一把违禁枪，在法院后堂连珠炮式的把两个混混射杀得死无全尸，连带误伤了后面押犯的白人警官，累其截肢。
射杀证据太过明显，亲眼看见现场的人也多。黑人父亲也很快收归在案，但在黑人警官头目的照顾下受到了良好待遇。然则美国南方是还有死刑的，一旦判决谋杀成立，等待黑人父亲的将是死刑。此案惊动全郡乃至全国。他们家是典型的穷苦黑人家庭，唯一经济来源就靠Carl Lee的微博薪水。他入狱后家里穷得揭不开锅，也无法支付很高的律师费用。本地出身的青年小城律师Jake果断接下这个根本不赚钱的案子，期盼可以靠案子的名气让自己出名。
以上只是本书开头的一小部分，接下来故事情节还有惊人的发展。从黑帮御用律师，到全美非洲裔法律援助会的大律师，都来争夺这个案子的辩护权，都认为自己才能有机会让黑人父亲死里逃生。Jake不得不使出浑身解数，才堪堪保住了自己的本案律师地位。而另一方面，仇视黑人的美国3K党也来到了小城，以把Carl Lee送进毒气室为目的，同时不择手段誓要给试图帮助Carl Lee的律师和他身边的人血的教训。最后，Carl Lee的案子终于开审了，他的命运就在12位在全市随机选出的群众裁判员手上。。。。这12个人是怎么选出的，审判是怎么进行的，小说里对美国的这一制度给出了详尽描述。
小说的文字风格沉稳平缓，然而情节却能勾画得惊心动魄。围绕在主角Jake身边的出场人物很多，但作者也能做到每一个角色的塑造都非常鲜明和立体，以致看小说也能体验出电影的感觉，感觉人物就在面前。
好的作品从来不会非黑即白。本书也是，虽然是通俗小说，却引人深思。白人混混确实罪该万死，但如果司法程序可以被任意僭越，以私刑代替，则法律和正义岂不是有失公信。所以本案的政府检察官，Jake的死对头，也是干劲十足的起诉Carl Lee，此案无论谁赢，经案人都能享有巨大的名气和地位。黑人杀死白人，在美国南方和北方之间的民间舆论存在巨大差异。如果是白人杀死黑人强奸犯如何？民众的关注让此案陷入了狂热的气氛。随着开庭日的解决，暴力、血腥、奇异的事件一一发生，无辜的生命也被卷进旋涡。
我不禁慨叹，黑人被强力镇压在社会的底层，上学、坐车不可以坐在白人区，这样的事情在区区几十年前居然被认为是天经地义。我们的人类社会在这一百多年里经历了很多变化，这些变化是怎样从量变到质变的？是什么决定了变化？当下的世界里，平等权已经是主旋律，是“正常”，可曾想，这“正常”以前却是根本“不正常”？
另外阅读本书给我的一个体验是，美国的这个抽选人民审判员的制度，也太玄了吧？随随便便在街上抽些群众出来，让他们来审判。以前也在影视作品里了解过，但本书写的非常详细，怎么选，律师有几次机会选人或者删除某些人，怎么暗暗查候选人背景，最后的抓马，写的很有趣。
最后讲一下我觉得本书不足的地方。主要人物实在太多了，加上都要兼顾刻画，最后有些人的结局有不了了之的感觉。题材刻画上好像偏向电影爽片制作，重故事情节起承转合，人性没有深挖。看完了就是觉得“故事很引人入胜，很好看”，也就如此了，不会非常震撼。
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