1909年1月29日,苏州大石头巷36号高墙大宅内一户望族人家，诞生了一位女婴，她就是后来享誉词坛的著名大家-沈祖棻先生。据清光绪戌申《海盐沈氏族谱》载：在宋祥符年间沈氏族人从武康迁到了归安花城，越数世，后代迁乌程洪城者。而在海盐的始迁祖是元代时期的沈超。沈祖棻的曾祖父沈炳垣（字鱼门，号晓沧），清朝内阁大学士、咸丰皇帝的老师，沈炳垣此前也曾做过太仓直隶州知州、苏州督粮同知等职，与苏州已颇有渊源。但到沈炳垣儿子守字辈那一代，沈家就已经家道中落。守字辈：沈守廉（絜斋）、沈守诚（实甫）、沈守谦（退安又作退庵），三人间各自相差二岁，最幼者为沈守谦 ，号丙午，他就是沈祖棻的祖父。沈守谦与曾纪泽等人有往来，后补了徐州兵备道实缺。
沈守谦工诗词字画，与画家吴昌硕、词人朱孝臧等著名文人交游，并在苏购置田产，举家从海盐迁到了苏州。再到了沈守谦儿子沈菊生那一代，沈家靠祖上余荫，经营起了米店，也有田产出租。沈菊生的妻室姓费。这位费氏生下沈祖棻和她妹妹沈祖芳后，要求丈夫纳妾，而沈菊生坚決回绝，因此夫妻不睦，费氏后来带着沈祖芳分居别处。沈祖棻自小受到大石头巷中也是大家闺秀的祖母的宠爱。她对于古体诗、新诗、小说、看戏曲，听说书等爱好也受到同样喜爱文学的堂兄沈楷亭、表兄梁肖友等亲友的指点。1918年，她的祖母去世。沈祖棻与父亲、妹妹重逢，在父亲指导下考取当时南京“ZY大学”商科，后转入国文系就读，开始了她的学术历程。1934年，沈宅出售给吴姓人家，今为吴家后人博友阳光四季所有。1935年，沈祖棻的母亲费氏去世。1937年，她与程千帆在屯溪完婚。1943、1945年，她的妹妹沈祖芳和父亲沈菊生接连不幸病逝沪上。
抗战胜利后，沈祖棻经多方寻探，才知道这个消息。这些人生经历结合着时代变迁，家国破碎，从诗文中可看出对沈祖棻的文学生命产生了多大的影响，无疑的是大石头巷的沈家走出了一位才女，后来被世人称作“当代李清照”。而今已经找寻不到那个沈家老太太视为掌中珠的童年沈祖棻的身影，然而四时读书乐的门楼尚在，或许可以想见姑苏深闺大宅，砖雕门楼下，沈祖棻童年课读诗文的场景。经过坊间讹传杜撰，又出现了沈三白故居即大石头巷36号吴宅的荒诞版本，或许是三白与芸娘的故事太美，才会传出这种传闻，实则为附会，《浮生六记》所记的大石头巷的三白故宅早已湮没无考。时过境迁，许多巷陌往事都已尘封于岁月。如今问询附近的居民亦不知曾有沈姓人氏在此居住，每每经过此巷，我都深深叹息。
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苏州，被人遗忘的小巷故事，或许，还有许许多多......
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