达摩禅师到达中国之后，梁武帝听到他的名声，于是就派人专程迎接达摩到金陵去。梁武帝是一位虔诚的佛教徒，他一生致力于建寺、写经、度僧、造像等护法方面的事，所以他一见到达摩，就提出问题：“我做了这些事有多少功德？”
达摩：“没有功德，只是人天之果，有漏之因，如影随形，看来虽有，实在没有。”
梁武帝：“如何是真实功德呢？”
达摩说：“清净智慧是微妙圆融，本体空寂，无法可得，如是功德，绝对不是世间上有为之法所能求到的。”
梁武帝：“如何是圣人所求的第一义谛呢？”
达摩：“廓然浩荡，本无圣贤。”
梁武帝：“对朕者谁？”
达摩：“我不认识。”
大意：
梁武帝问达摩：“我建造了很多寺庙，又编辑了很多佛典，弘扬佛法，有没有功德？”其实梁武帝是想问：“我做了这么多，有多大的功德？”达摩说：“没有功德。不过是刻意去做的，表面上看的确有，实际上没有。”
通俗的说，做好事要有不求回报的心态，梁武帝是有目的的做好事，一种求回报的心态，求什么呢，求回报，是没有功德的。有的人，帮助了一个人，走到哪里都说我帮助了某某人，巴不得“地球上的人都知道。”这种叫做真心实意的帮助吗？
梁武帝：“那么怎么样才是真实的功德呢？”达摩：“清净自然，没有功利心态的去做好事，并不是刻意的去做，就可以获得功德的。”梁武帝转移话题说：“圣人追求的最高道理是什么？”达摩：“空空荡荡的，没有什么圣人不圣人的。”梁武帝：“坐在我的对面是谁？”梁武帝的意思是：“你说没有圣人，你不就是圣人吗？，用以子之矛攻子之盾的方法，让达摩自相矛盾。”达摩：“不认识。”达摩的意思是：“我都不认识自己是不是圣人，哪里来的什么圣人。”达摩觉得梁武帝没什么发展，资质有限，去洛阳了。
梁武帝把上面问答情况，告知他的国师志公禅师，禅师听后就大吃一惊，即对陛下说：“达摩大师这个开示实在太好了，他是观音大士，来中国传佛心印。”粱武帝听了志公禅师这么一说，心里感到懊悔，立刻就下了一道命令，派遣许多兵马，追赶达摩，一定要把达摩大师请回来供养。志公说：“陛下千军万马，唤不回来的。”达摩大师走到江边，回头一看，后面有许多兵马追赶而来，随手就折了一支芦苇，丢在江中，脚踏芦苇渡江，扬长而去。到了洛阳，住在嵩山少林寺，面壁九年，深入禅定。后来古人写了一付对联：“一苇渡江何处去，九年面壁待人来。”
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