人们喜欢志同道合的朋友，因为彼此的志趣一致，理想信念契合。司马迁在《史记》里面曾说，世上学老子学说的人，往往要贬斥儒学，而研究儒学的人，也不免会贬斥老子学说，这大概就是“道不同，不相为谋”。这里的道，是指思想观念和学术主张。
在金文中，已经有了“道”的存在。金文的道，外面是一个行，里面是一个人首，有时候下方会有止字，合起来便是人行走在道路上，表示人所行之路。《说文解字》言：“道，所行道也。”其所收录的小篆字形与道的金文字形相比稍有不同，从辵从首，辵是走走停停之意。道的本义即是道路。在此基础上，方才引申出抽象意义的方法技艺、规律、学说等等意思来。
中国古代哲学的最高范畴，就是道。无论是以道为名的道家，还是儒家、墨家等，都包含着道的内容，但是各家的“道”各有特点，也各有侧重。道家的道，突出对宇宙本体及其规律的认识，是形而上的哲学意义；而儒家的道，则主要涉及政治、伦理领域。
如果说老子的思想体系有一个核心，这个核心就是道。道是万物的起源。老子说道是无和有的统一，它是空虚不可感知的，无形无状，无声无象。但它又是真实存在的，宇宙万物原本于道，开始于道。“道生一，一生二，二生三，三生万物。”在老子看来，在天地万物形成之前，就有道的存在，它先天地而生，似万物之宗，经过一个发展过程之后，孕育了天地万物。之后，道并没有消失，而是继续养育着万物，使得万物得以生长、发育、成熟。
老子认为的道又是规律性的。它周行而不殆，“吾不知其名，字之曰道，强为之名曰大。大曰逝，逝曰远，远曰反。”道运行不止，但运行向前到某一阶段会“各复归其根”。大道运行不息，但又循环反复，富有规律。“人法地，地法天，天法道，道法自然。”世间万物，莫不遵循着这种规律而运行，永不停息。
儒家尤其是孔子的道，其实是他的政治理想和道德理想。他将政治清明的局面叫作“有道”，反之则为“无道”；认为“人能弘道，非道弘人”，人有发现和宣传真理的能力……无论是“朝闻道，夕死可矣”，还是“君子谋道不谋食”“忧道不忧贫”，抑或是“道不同，不相为谋”，都是反复在强调一种政治理想和道德伦理观念。这是他一生所渴望实现的道。此后的儒家继承了孔子的这一观点，比如《中庸》中说“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教”，也是把道和人文教化联系在一起。
《周易》也讲道，它说“一阴一阳之谓道”，并强调天地人三才之道的统一，将事物变化的道理运用于人类社会。比如“天行健，君子以自强不息。”认为天运行不止，君子应当效法天的强健与自强，并且这种自强不息的精神应当贯穿整个生命的过程。《周易》更是提出了“形而上者谓之道，形而下者谓之器”的著名哲学命题，在中国思想发展史上产生了很大的影响。
春秋战国时期郑国子产有一句话，叫“天道远，人道迩”。无论是道家、儒家还是《周易》，他们的道都可以分为天道和人道两方面。天道探讨的是宇宙的根本问题，是宇宙、天地、自然的法则；人道探讨的是人生的根本问题，是人类社会与人自身的道理。在中国古代哲学中，虽然各家对于道的认识各有不同，对于天道、人道各有侧重，但是最后却自然而然地形成了天道人道的统一。
中国的哲人将天道作为人道之本，以人道为天道之归，并最后落脚到治道（治理之道）上，落脚到天人合一上，将天地人联系起来，认识宇宙万物，也认识社会人生；遵循自然规律，也遵守道德规范。
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