中华文化博大精深，源远流长。自仓颉造字以来，汉字成为中华文化继承和传播的载体，正是汉字的魅力让中华文化流传至今。汉字发展至今，虽然写法上千变万化，但每个字的含义都是不变的。它蕴含着古人的智慧，是人们劳动成果的结晶。
就拿“东西”一词来说，首先出现在我们脑海里的含义无非两种，一种是代表方位，即东西南北；另外一种则是各种生活用品，吃的用的玩的都可以统称为“东西”，代表的是某种物品。最后可能才会想起“东西”一词，也可用来评价某人“你真不是个东西”。
单单一个词就有好几种含义，若是在前面加个修饰的动词，意思也就不一样了。譬如：买东西和卖东西。这在我们今天看来，买某个物品就叫“买东西”，卖某个商品就叫“卖东西”。很浅显易懂的道理，可为什么古人要把买某个物品叫“买东西”而不是“买南北”呢？
这个问题就好像有人问你“先有鸡还是先有蛋？”，一时之间还真回答不上来也解释不清楚，让人抓耳挠腮。那古人又为何这样叫呢？关于“买东西”一词的由来，有不少种解析，每种说法各不相同却又十分有趣。首先从它的一个故事讲起。
这个故事，与朱熹有关。朱熹是南宋时期著名的理学家，教育家，思想家，哲学家和诗人。众所周知，朱熹是理学的集大成者，他的思想影响很大，成为后来几代王朝的官方哲学。身份多重，可以说是思想巨人，那问问题的角度也是十分清奇。有一次，朱熹在给学生授课，为了发散学生们的思维，就问底下的学生“为什么要叫买东西而不是买南北？”。
这下是把学生们都问懵了，众人你看我我看你，霎时间没有一个人能回答上来。沉默了片刻，一个十岁的孩童回答了朱熹这个问题。孩童回答道，因为平时妈妈带他上街买东西，都是去东市和西市，所以才叫买东西而不叫买南北。
朱熹听完这个答案，满意的点了点头，可见朱熹是认同这种说法的。而这位孩童的说法则是源于当时宋朝时期商业繁华的东市和西市。
这关于“买东西”一词的由来，第一种解释便是与各朝代的经济有关
东市和西市最早从汉代说起，汉代在长安设有“东西九市”，除了东市和西市还有柳市、南市、北市、直市、交门市、孝里市、交道亭市等九个市。其中最为繁华著名的就是东市和西市。陈直的《三辅黄图校正》有提到：“长安有九市，各方二百六十六步。六市在道西，三市在道东。”汉代设的“东西九市”有六个市场分布在西市，三个市场分布在东市。
班固的《西都赋》记载有：“九市开场，货别隧列，人不得顾，车不得旋，阖城溢郭，旁流百廛，红尘四合，烟云相连”。商品货物排满了整条街，人们甚至拥挤的不能回头看，车子也不能旋转回头，商品数量最多交易往来最密切的就是东市和西市，所以后来也笼统的称为东市和西市，比较少说东西九市。
汉代的市场发展对后世商业的发展奠定了基础，而后发展到了唐朝时期，不仅有夜市的出现，长安城的东市和西市更为繁荣，商贾云集，是当时唐朝的经济中心。唐朝的东市和西市位于长安皇城朱雀门外和朱雀大街，各个店铺沿街而立，商品琳琅满目。
东市主要售卖奢侈品，譬如：丝织品、瓷器、青铜制品、玉等。周围房屋都是达官贵人的府邸，所以东市的受众以上流人士为主；西市是当时最主要的市场，受众多是平民百姓，主要售卖一些日常用品。此外，西市市场对外开放，与外国人做生意。所以唐朝的西市较东市更为繁荣。
当商业发展到宋朝时期则是更上一层楼。市坊的界限被打破，也取消了唐朝时期的宵禁，东市和西市都是当时最为繁华的商业街。确切地说，随着宋朝经济的发展，市已经发展到了城。
张择端的《清明上河图》也为我们展示了北宋代时期商品经济的繁荣景象，街道上人山人海，满条街都是商铺，更有小商贩挑担卖东西。除了陆地上的店铺还有水路上的店铺，驾着船在做买卖。
古代商业经济的繁华多出现在东市和西市，东市和西市是古人上街买物品的代表，久而久之，“买东西”一词就流行起来。艺术和文化都来源于实践活动中，生活里看似平常的事物都无时无刻的不在影响着我们，也才有了那位十岁孩童的回答。这种与各朝代经济有关的说法也叫史遗说
朱熹除了问自己的学生这个问题，还问了一位友人同样的问题。朱熹看见友人拿着竹篮子准备上街买东西去，于是便问友人“为什么要叫买东西而不是买南北？”。
这位友人不紧不慢的解释道“东方属木，西方属金，南方属火，北方属水。木和金可以用竹篮子装起来，而火和水是装不了的，所以叫买东西不叫买南北”。
这也是“买东西”的第二种说法，五行学说。
五行学说是中国道家的一种哲学思想，由金木水火土五种元素构成。西方属于金，东方属于木，北方属于水，南方属于火，中央属于土。东西在五行学说里属于木和金，木代表生长，一切生长在地上和树上的东西。金代表坚固，一些金银珠宝铁矿等。
而水代表流动，大海，河流，血液等一些流动的液体。火代表热能，光，热等。土代表地球本身。就如朱熹友人所说，木和金可以被装进竹篮子里面，水和火不能被装进去。这是五行学说第一种说法，另外还有一种与季节相关。
东属木，木属春天，万物复苏的季节，花草树木盛开。人们会在土地里播种下种子，辛勤劳作等待秋天的收获；西属金，金属秋天，是一年中收获的季节人们靠着这些食物过冬；南属火，火属夏天，那些在春天种下发了芽的苗都在夏天进行充分的光合作用，依靠阳光迅速生长；北属水，水属冬天，冬天是一年中休息的季节，万物休眠，没有食物来源。所以才会叫“买东西”而不是“买南北”。这是五行学说关于“买东西”的解释。
除此之外，还有节用说
这个说法是陈望道先生提出来的，他认为“物产四方而约举东西，正犹史记四时而约言春秋耳”，也就是说物品生产于东南西北各个地方，为了方便人们日常的说话，于是只取其中二字“东西”，舍弃掉“南北”。
以上就是对“买东西”一词由来的一些见解，从古时候到现在，先人给我们留下的文化财富数不胜数。而且，每个都具有探索的意义，从“买东西”一词可以了解到中国古代商品的经济发展状况以及道家的五行学说等。
一个看似有些抬扛的问题背后却蕴含着不少的文化知识，每个事物存在都有它的合理性。除了“为什么要叫买东西不叫买南北”外，还有类似的问题。譬如：“为什么是不撞南墙不回头而不是撞北墙西墙和东墙呢？”、“为什么是喝西北风而不是喝东南风，东北风或者西南风呢？”
不撞南墙不回头常用来评价一个人做事情很固执不听别人的劝告，和一条道走到黑是一样的。那这句话是怎么来的呢？
它和中国古代的房屋建筑有关。古代房屋建筑坐北朝南，那些富商家里都有一座院子，院子里有一面南墙，可那并不是出门的地方。
要想出门就必须绕过南墙，如果不绕过去就会直接撞上。因此，也就有了不撞南墙不回头的说法，而不是西墙北墙或者东墙。
再者，“喝西北风”的说法则与地形气候有关，在我国北方，冬季多吹的是来自西伯利亚寒流的西北风，在外狩猎的人们要是一整天都没有收获，就只能干喝西北风了。
这就是“喝西北风”的由来，经常被用来告诫某人，要是日子过得浑浑噩噩无所事事就只能喝西北风去了。与“买东西”一词一样，任何词语语句背后都有一段原由，并不是空穴来风，它蕴含着文化的传递。
从古至今，很多说法被沿用几千几百年都没有被断过，已经成了人们习以为常的事情，中华优秀传统文化已经无处不在，无时不有，只要我们愿意深入了解就会发现其中的奥妙，感慨古人的智慧和中华优秀传统文化的魅力。
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