“历史变成了传奇，传奇变成了神话。”——《魔戒》
一、“在人类的神话和传奇中，也许就蕴涵着历史的真实”
千百年来，古希腊神话《伊利亚特》代代传颂。人们一直认为，《伊利亚特》只是荷马虚构的故事，特洛伊和那场战争只是诗人天马行空的想象。
但是，德国人海因里希·谢里曼小时候听长辈读过《伊利亚特》后，对特洛伊产生了浓厚的兴趣。他相信，书中美丽的海伦，那场战争，勇猛的英雄，传说中普里阿摩斯的黄金宝藏，都是曾经真实存在的。
1863年，发了财的海因里希·谢里曼决定追寻童年时的梦想，变卖所有产业，着手寻找荷马史诗《伊利亚特》中的特洛伊。启程前谢里曼已与俄罗斯妻子离婚，通过包办婚姻找到希腊女子索菲亚，希望成为自己的伴侣和助手。学术界对谢里曼发掘特洛伊城址之事不予重视；考古过程艰辛漫长，耗资巨大，还有各路人等的阻扰。但是谢里曼固执又有智慧，一步一步逼近“历史的真相”。
1873年6月14日，谢里曼在“普里阿摩斯宫殿”的一堵围墙下，无意中见到了期盼已久的金属的闪光。他随之挖掘出大量的宝物：有6只金镯、一只重601克的高脚金杯、一只高脚墟拍金杯、一件装有60只金耳环的大的银制器皿、8700个各种式样的金制物件，还有穿孔的棱镜、金扣子、穿孔小金条和其他小件饰物，以及银、铜的花瓶与青铜武器。最终，他发现了8000多件珍宝。
根据《伊利亚特》中的种种线索，凭借对神话和传奇毕生坚定不移的信念，靠他一生胼手胝足的奋斗，发掘了神话的真相，还历史以原貌，自己也成就了一段传奇。这就是谢里曼与特洛伊的故事。
二、神仙也小气：一只金苹果，十年生死劫
《伊利亚特》的原意是“伊利翁之歌”，它本身是一部神的故事和英雄传说，描写的是特洛亚战争的故事。特洛亚位于小亚细亚西北海岸，商业繁荣，史诗称它为“富丽的伊利翁”，“有神话般的财富”。
公元前十二世纪初期，希腊半岛上的一些部落联合进攻特洛亚，毁灭了这座城市。战争的起因，据说是一只金苹果。
相传阿喀琉斯的父母举行婚礼时，没有邀请不和女神厄里斯，她就来到席闯扔下一个“不和的金苹果”，写着“赠给最美的女子”。赫拉、雅典娜和阿弗洛狄忒三位女神果然争夺起这个苹果来。宙斯要她们找特洛亚王子帕里斯评判。三位女神各许帕里斯以最大的好处：赫拉许他成为最伟大的君主，雅典娜许他成为最勇敢的战士，阿弗洛狄忒答应他娶一个最美丽的女子。帕里斯判定阿弗洛狄忒是最美的。他随后到斯巴达做客，拐走了斯巴达国王墨涅拉俄斯的妻子，美丽的海伦，并劫走大批财富。
希腊各部落公推阿伽门农为首领，联合攻打特洛亚。战争进行了十年，众神各助一方。最后，俄底修斯设计把一只内藏兵将的巨大木马遗弃城外，假装撤退。木马被特洛亚人拖进城中。入夜，希腊人里应外合，终于攻陷特洛亚。战后，希腊人各携财宝奴隶还乡。
史诗集中描写了战争结束前五十天发生的事。联军统帅阿伽门农专横地夺取了阿喀琉斯的女俘，并使他当众受辱。阿喀琉斯是希腊军中武艺最高强的将领，他拒绝参战，并祈求宙斯降灾给希腊人，希腊人因此屡遭败绩，阿伽门农赔礼谢罪，也遭拒绝，在危急的情势下，阿喀琉斯的好友借他的甲胄上阵，被特洛亚英雄赫克托耳杀死。阿喀琉斯悲痛欲狂，他宿怨顿消，上阵报仇，杀死了赫克托耳，把他的尸体拖在战车后面泄恨。随后，特洛亚老王跪求尸体，史诗写到赫克托耳的葬礼为止。
三、西方史诗的典范：情节紧凑整齐，人物个性鲜明
亚里士多德在《诗学》中谈到史诗情节的整一性时强调指出，史诗情节也应该像悲剧一样，围绕着一个整一的行动展开，做到有头、有身、有尾，从而给人以艺术欣赏的美感。
在讲这一点的时候，他援引荷马史诗为例，称荷马具有天赋才能，高人一等。《伊利亚特》虽然叙述特洛亚战争，但诗人并没有像历史叙述那样叙述它的全过程及其多方面，而是撷取其中的一段进行叙述，集中叙述了发生在战争进行到第十年时约五十天里所发生的事件。
《伊利亚特》塑造了一系列栩栩如生的人物形象，其中不仅主要人物形象鲜明，各具个性，而且许多次要人物也都给人深刻印象。
按照当时的宗教观念，神明决定人间的事情，命运决定一切，但诗人在塑造人物时更称赞的是人的主动进取精神。《伊利亚特》歌颂氏族英雄，歌颂氏族英雄的美德，但他们并非完美无缺。诗人不仅赋予他笔下的人物高大的形象和正面的特点，同时也指出他们的弱点，这些弱点成为他们个人悲剧的根源，使全诗贯穿着一种悲剧气氛。诗人刻画人物主要通过人物的语言（独自或对白）、行动和环境衬托，不注重白描。这方面最鲜明的例子是对海伦的描写。海伦上城观战，第一次出现时，诗人对这位盖世美人的外貌未作任何直接描写，而是通过掩洛亚长老们见到海伦后赞叹不已，让读者自己去体会。《伊利亚特》中的人物性格基本是定型的，诗人很少进行心理描写，当人物心理发生矛盾时，往往让神明出面解决。这些显然是当时的诗歌的普遍特点。
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