孟子所处的战国时代，诸侯称霸，战乱频仍，孟夫子奔走各国，游说君王，施行仁政，不遗余力。他与魏国梁惠王谈论国政时，孟子72岁，梁惠王81岁。
梁惠王感觉很美好，但现实很骨感，于是满腹委屈向孟子抱怨：“我老人家对于国事算是尽心尽力啦，别人都不如我。但是，我国总是不如邻国，怎么回事呢？”
孟子是个辩论高手，他给魏国国君打了一个比方，言外之意是：你哪里是对国事用心啊，你跟其他国君没什么两样，都是好战分子，区别只是程度轻重有些差异而已。像你这样喜欢征战称霸，不注重改善民生，就别指望国富民强了。
接着，孟子为梁惠王开出国富民强的处方。
第一步：王道之始——因地制宜，持续发展，保障民生。
不违农时，谷不可胜食也；数罟不入洿池，鱼鳖不可胜食也；斧斤以时入山林，材木不可胜用也。谷与鱼鳖不可胜食，材木不可胜用，是使民养生丧死无憾也。养生丧死无憾，王道之始也。
第二步，王道之成——衣食无忧，解决温饱，老有所养，幼有所教，全面小康。
五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣。鸡豚狗彘之畜，无失其时，七十者可以食肉矣。百亩之田，勿夺其时，数口之家可以无饥矣。谨庠序之教，申之以孝悌之义，颁白者不负戴于道路矣。七十者衣帛食肉，黎民不饥不寒，然而不王者，未之有也。
孟子在此勾勒了两幅理想社会的“中国梦”图景，肆意铺排，气势宏大，心怀天下，以人为本，具有撼动人心的磅礴之力。加之后文“社会惨景”（狗彘食人食而不知检，涂有饿莩而不知发）的对照映衬，文章说理更加丰厚饱满，浑圆有力。同时此处的观点和理念也是对孔子所言“老者安之，朋友信之，少者怀之”的进一步具体化和形象化，由此可见孔孟一家的道通传承，这也就能慢慢理解孟子所说：“自生民以来，未有盛于孔子也！”诚为发自内心的拥趸和敬仰。
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