老布朗派亨利和另一个不靠谱的大嘴巴库克去他们打算行动的哈珀斯费里镇，布朗打算占领那里的联邦军械库，用军械库里的武器武装黑人，解放黑人。亨利和库克的任务是发动当地黑人起来行动。他结识了“列车员”，“列车员”会通知各地的黑人集结到当地参加起义。
布朗再次与波士顿的黑人废奴“领袖”道格拉斯会面，但对方拒绝参加行动，亨利终于看清了道格拉斯的真实面目：“道格拉斯先生只适合在客厅里发表演讲，穿着丝绸衬衫和精致的高帽，披着亚麻外套，系着领带。他只会说话，只会发表演讲。”老布朗也认识到了这一点，他倍受打击，“他已经明白一切都完蛋了。为黑人而战的事业将要失败，而失败的原因恰恰是黑人本身，然而他还是义无反顾，因为他相信我主上帝所说的话。那些话多么有力量。”尽管遭遇到背叛，他没有打算放弃，他还是坚持行动，“这世界上有些事情原本就不正常，原本就没法儿遂人心愿，要靠我们的心对它念念不忘，把它当作回忆，当作对未来世界的承诺。一切的一切结束之后，我们会得到奖赏，然而，我们仍需负重前行。”这大概就是作者写作这本书的主旨。
老布朗决定将起义提前一周，亨利将消息告知“列车员”，“列车员”认为不够时间集结起义者，只能尽力而为，还与亨利约定了行动暗号。
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