在网络场景下，一个数据流通常需要通过多个网络服务设备，例如IDS/IPS，防火墙，LB，等，最终才能到达目的端。这就是服务链（SFC， Service Function Chain）最常用的场景。SFC对于传统硬件网络，或者SDN（什么？你还不知道SDN，那看看这吧SDN闲聊）都是很常见的。但是在传统网络中，SFC存在以下几个问题：
1. 受限于网络拓扑。你的网络服务设备能不能，怎么摆放很大程度上取决于你的网络拓扑。
2. SFC相对固定。一旦设备接好之后，不能轻易改动，改动涉及到重新布线。并且所有的数据流都必须流经固定的Chain。比如说防火墙部署好之后，如果只想让首包过防火墙，其他的包直接进入数据中心。这在传统网络中不太可能，一般情况下，所有的包都会流经防火墙设备。
3. 扩容较为麻烦，已有的拓扑在扩容的时候必须考虑如何不影响现有业务。
如果是基于SDN，那问题都将迎刃而解。SDN的灵活性，能使SFC的作用得到更大的发挥。
之前的文章里说过的，SDN主要提供的服务可以分为两类：
Networking Infrastructure：提供网络基础架构功能。或者说，提供SDN中各个终端设备（例如VM）的网络连通性功能。
Networking Service：提供网络服务功能。向SDN的用户提供网络服务（Networking As A Service），Load Balance，Firewall，QoS等等，都可以认为是网络服务功能。
SFC将会是实现Networking Service的一种很灵活的方式。由云服务运营商提供各种各样的Service Function，由SDN管理SFC，将Service Function加入到网络流量路径中，即能实现Networking Service（L4-L7）。
接下来看一下SFC里面的几个主要概念：
SFC Classifier： 识别网络流量，并将其分配到不同的SFC。Classifier可以运行在任意设备上，并且一条SFC中可以有多个Classifier，通常情况下，Classifier存在于SFC的头结点。SFC Classifier还将给网络流量包加上SFC识别符。具体的说，它会在网络包里加上一个SFC Header，也就是说它会改变包的结构。这个Header包含一个SFC的唯一识别ID。
SFI（Service Function Instance）：一个Service Function的实例，可以是个进程，也可以就是一个server。最近很火的NFV也可以认为是一个SFI（2017-04-09纠正，SFI 对应的应该是NFV中的VNF概念）。
SFF（Service Function Forwarder）：提供服务层的转发。SFF接收带有SFC Header的网络包，利用SFC Header，将网络包转发给相应的SFI。在某些场合，SFF也可以不基于SFC Header，例如基于五元组。
SF Proxy：任何不能理解SFC的设备，在SFC中都必须配合proxy使用。因为传统的SF设备没有SFC的概念，proxy将会把网络包中的SFC Header去掉，并把原始的数据包转发给传统的SF设备，当网络包处理完之后，proxy还将负责把SFC Header加回到网络包中，并发回到SFC中。
SFF与SFI的连接：
SFF可以是与SFI独立的设备，也可以是两者集成在一起。SFF与SFI的连接方式，可以是以下两种：
单臂模式（one-armed）：在这种模式下，SFF将网络流量包转发给SFI，SFI处理完成之后再转发回给SFF，由同一个SFF发送回SFC。
串联模式（bump-in-the-wire）：这种模式下，SFI处理完成之后，会将网络流量包转发给SFC中的下一个SFF。
综合看起来SFC的逻辑抽象如下图所示：
绿线和蓝线的路径分别是两个SFC，Classifier负责识别网络流量，并分发给不同的SFC，SFF负责将网络流量转发至SFI。为什么会有多个SFF？因为SFI可能连接在不同的交换设备上，每个交换设备可能都需要一个SFF做转发。图中SFI和SFF的连接都是one-armed模式。其实标题配图也能从逻辑上很好的说明SFC。
SFC Header
这个可以说是SFC的Magic所在了。SFC Header的意义是：在网络包遍历整个Chain时，携带的以供Service Function使用的的信息。 SFC Header可以是基于现有的网络协议中的Header，例如IPv4 header中的DSCP bits，或者是MPLS labels。据说IETF也正在制定为SFC专用的header，以期实现更多的功能。
SFC、SDN、NFV：
NFV就是将网络服务部署成VM，这样的虚机可以认为是一个SFI。SDN可以方便的将SFC需要的网络控制功能下发到Classifier，SFF和SFI。这三者是共同发展的，可以说SFC是一种实现Networking Service的标准方式，借助SDN和NFV能更好的实现SFC。尤其是在公有云场景中，用户对L4-L7服务的需求是多种多样的，如果都由SDN实现，将加大SDN的复杂性，借助NFV和SFC，能够更加灵活实现Networking Service。
OpenStack有一个专门的SFC项目，networking-sfc in Launchpad。以后有机会结合这个项目讲一些SFC更实际的东西。
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