尽管团体表现经常经常胜过个人，但情况并非绝对。研究证实，在 5 种情况下个人表现会优于团体。
第一，在某些领域，一群外行往往抵不上一个专家。例如，面对医学或法律问题，集体的无知肯定比不上一位医生和律师，当然，正如394. 《小团队沟通课》集体表现超越个人：三个臭皮匠赛过一个诸葛亮提到的，即便在这种全是外行的团体里，协同效应有时也能够弥补只是的欠缺。不过，这种情况下更有可能产生负协同效应。
第二，当团体制定的标准太低时，团体表现会低于个人。有些团体的成员满足于相对较低的生产率。如果一个团体制定的标准太低，成员工作时就会拖拖拉拉甚至更差。即使是那些对自己有更高要求的人也会被这种效率低下、缺乏干劲的气氛感染。既然表现差强人意就够了，谁还会没事找事去争取更出色呢？
第三，当团体变得太大，个人表现会超过团体。重申一次，我们的宗旨使用最少的人办最多的事。当组织成员有限时（7~8人），表现往往会更出色，如果人数超过这个范围太多，可能就会在效率和协调上出现诸多问题。社会惰化已经成为大型团体里的一个严重问题。无所事事的惰化者，更容易在大型团体里藏身。
第四，当任务非常简单时，团体表现很难优于个人。因为此时团体就失去了分工合作的优势，简单任务只需要极少量的资源。如果一个人都能做多项工作，为什么要一群人来干？
第五，当时间为关键因素时，团体往往不如个人高效，当情况紧急，要求速度和效率第一时，个人表现往往由于团体，尤其是跟大型团队相比。原因很简单，团体往往反映迟缓，特别是较大的团体需要花更长时间来做决定。（当然也有例外，例如收过专门训练来应对压力和时间紧急情况的救灾团队和急救团体。但大多数团体都没有收过这类训练。）
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