在《红楼梦》里，美食和酒宴层出不穷。这些贵族们都喝的是什么酒呢？
应该说，在四大家族中，他们日常喝得最多的就是黄酒。
第八回，宝玉去探望病中的宝钗，巧遇黛玉，不免含酸。酒未及尝先吃醋，格外有趣。宝玉要吃糟鹅掌鸭信，薛姨妈给他拿来，又备了酒。
宝玉又说：“不必温暖了，我只爱吃冷的。”
薛姨妈忙道：“这可使不得！吃了冷酒，写字手打飐儿。”
宝钗笑道：“宝兄弟，亏你每日家杂学傍收的，难道就不知道酒性最热。若热吃下去，发散的就快；若冷吃下去，便凝结在内，以五脏去暖他，岂不受害。从此还不快不要吃那冷的呢。”
宝玉听这话有情理，便放下冷的，命人暖来方饮。
宝钗劝宝玉别吃冷酒，宝玉从善如流，引发了黛玉的不快。这里说的，需要烫热了来喝的，应该是黄酒。
第五十四回，贾府元宵夜宴，贾母命宝玉给姊妹们斟酒。
宝玉听说，答应着，一一按次斟了。至黛玉前，偏他不饮，拿起杯来放在宝玉唇边，宝玉一气饮干。
黛玉笑说：“多谢。”
宝玉又替他斟上一杯。
凤姐便笑道：“宝玉别喝冷酒，仔细手颤，明儿写不得字，拉不得弓。”
宝玉忙道：“没有吃冷酒。”
凤姐笑道：“我知道没有，不过白嘱咐你。”
此处黛玉大概是喝醉了，一时忘形，给宝玉喂酒喝，王熙凤立刻提醒宝玉“别喝冷酒”，可见，元宵夜宴上还是喝的黄酒。
第三十八回，湘云请客吃螃蟹，宝钗帮她在藕香榭里安排了两个风炉，一个用来煮茶，一个用来烫酒，被贾母称赞说想得周到。吃大闸蟹就热黄酒，这是标配！通常黄酒不能用铜器或铁器煎煮，必须用砂吊子煮。蟹肉属寒，性阴，为了避免吃后胃疼，吃时要蘸姜醋，喝热酒，“泼醋擂姜热酒浇”才够味儿。
黄酒源于中国，有三千多年历史，与啤酒、葡萄酒并称世界三大古酒。
酿造黄酒，南方以糯米为原料，北方以黍米、粟为原料，一般酒精含量为14%—20%，属于低度酿造酒。黄酒营养丰富，含有21种氨基酸（其中包括几种未知氨基酸），而人体自身不能合成必须依靠食物摄取的8种必需氨基酸，黄酒都具备，所以说，黄酒是“液体蛋糕”。
黄酒按含糖量的高低可分为以下四种：
1.干黄酒：
“干”表示酒中的含糖量少，总糖含量低于或等于15G/L。口味醇和鲜爽、无异味。
2.半干黄酒：
“半干”表示酒中的糖份还未全部发酵成酒精，还保留了一些糖份。在生产上，这种酒的加水量较低，相当于在配料时增加了饭量，总糖含量在15G/L－40G/L，故又称为 “加饭酒”。我国大多数高档黄酒，口味醇厚、柔和、鲜爽、无异味，均属此种类型。
3.半甜黄酒：
这种酒采用的工艺独特，是用成品黄酒代水，加入到发酵醪中，使糖化发酵的开始之际，发酵醪中的酒精浓度就达到较高的水平，在一定程度上抑制了酵母菌的生长速度，由于酵母菌数量较少，对发酵醪中产生的糖份不能转化成酒精，故成品酒中的糖份较高。总糖含量在40.1G/L－100G/L，口味醇厚、鲜甜爽口，酒体协调，无异味。
4.甜黄酒：
这种酒一般是采用淋饭操作法，拌入酒药，搭窝先酿成甜酒酿，当糖化至一定程度时，加入40－50%浓度的米白酒或糟烧酒，以抑制微生物的糖化发酵作用，总糖含量高于100G/L。口味鲜甜、醇厚，酒体协调，无异味。
刘姥姥在游大观园时，凤姐等人逗她玩，灌她喝酒，刘姥姥心想“横竖这酒蜜水儿似的，多喝点子也无妨”，后来果然醉了。作者点出“她的脾气和黄酒不相宜”——看来她这次喝的是甜黄酒。
在中国，由于气候和饮食习惯不同，北方人多喝烈性白酒，南方人多喝温和的黄酒。所以刘姥姥以前喝的大多是烧刀子地瓜干之类，竟不曾喝过这种甜黄酒。袁枚在《随园食单》里说绍兴酒（即黄酒）为名士，烧酒为光棍，可见黄酒算是一种比较高贵斯文的酒。
不过，人们提及黄酒的情境未必永远是高贵斯文的。
第四十四回，凤姐生日那天，贾琏偷情鲍二家的，被凤姐抓住，夫妻大闹一场，贾母就骂贾琏道：“下流东西，灌了黄汤，不说安分守己的挺尸去，倒打起老婆来了。”——这里是把黄酒说成了黄汤。
第七十一回，尼姑评价尤氏也说：“奶奶万金之躯，劳乏了几日，黄汤辣水没吃”。第七十九回，薛蟠跟夏金桂吵架，也被薛姨妈归因为“床嗓了黄汤”。
所以，每逢有人把黄酒说成黄汤，多半是带了些贬义。
不过，更恶心的黄酒情境是贾政讲的荤段子：
一家子一个人，最怕老婆的。这个怕老婆的人从不敢多走一步。偏是那日是八月十五，到街上买东西，便遇见了几个朋友，死活拉到家里去吃酒。不想吃醉了，便在朋友家睡着了，第二日才醒，后悔不及，只得来家赔罪。他老婆正洗脚，说：‘既是这样，你替我舚舚就饶你。’这男人只得给他舚，未免恶心要吐。他老婆便恼了，要打，说：‘你这样轻狂。’吓得他男人忙跪下求说：‘并不是奶奶的脚脏，只因昨晚吃多了黄酒，又吃了几块月饼馅子，所以今日有些作酸呢。
古代女性的脚是很重要很私密的X器官，贾政这种笑话，按说只能在闺房内讲给赵姨娘听才对，他却当着晚辈在家宴上讲出来了，也是个奇迹。不过，这个笑话难免会叫喜欢黄酒的人大倒胃口吧？
黄酒中最受欢迎的，也是最能代表中国黄酒总体特色的，首推绍兴酒。《调鼎集》中把绍兴酒与其他地方酒相比，认为：“像天下酒，有灰者甚多，饮之令人发渴，而绍酒独无；天下酒甜者居多，饮之令人体中满闷，而绍酒之性芳香醇烈，走而不守，故嗜之者为上品，非私评也”，并作了“味甘、色清、气香、力醇之上品，唯陈绍兴酒为第一”的概括。
绍兴是黄酒之乡，从前每户绍兴人家诞下婴孩后，都会埋一坛黄酒在地底。如果生的是男婴，便盼望他长大后饱读诗书、上京赴考，到有朝一日高中状元回乡报喜，即可把老酒开瓶，招待亲朋，这种陈年老酒就叫“状元红”。话虽如此，能够真正考上状元的人万中无一，因此实际上，“状元红”一般都是在儿子结婚时用来招待客人而已。
至于为女婴埋的酒，就叫“女儿红”，同样也是在她长大成人后的出嫁之日作迎宾待客之用。晋代上虞人稽含的《南方草木状》就有记载：“女儿酒为旧时富家生女、嫁女必备之物”，如若女儿未嫁就不幸早夭，便好比花儿之凋谢，因此女儿红又叫花雕。
清朝的梁章钜在《浪迹续谈》中说：“今绍兴酒通行海内，可谓酒之正宗……盖山阴、会稽之间，水最宜酒，易地则不能为良。”绍兴酒运到北京的必为上品，谓之“京庄”。
柴桑的《燕京杂记》说：“高粱酒谓之乾酒，绍兴酒谓之南酒，京师尚之，宴客必须。”曹雪芹的晚辈裕瑞在《枣窗闲笔》中，说曹雪芹“尝作戏语云：若有人欲快睹我书不难，唯日以南酒烧鸭享我，我即为之作书云。”可见曹雪芹有多么热爱喝绍兴酒，所以，他把自己最爱的美酒写入《红楼梦》也就毫不奇怪了。
《红楼梦》第六十三回是宝玉的生日，在这个群芳夜宴的重要时刻，怎能没有曹公最欣赏的绍兴酒镇场面呢？果然，袭人告诉宝玉：“我和平儿说了，已经抬了一坛好绍兴酒藏在那边了。我们八个人单替你过生日。”宝玉听了果然喜不自胜。
除了绍兴酒，惠泉酒也是《红楼梦》中很受欢迎的酒。贾琏送黛玉苏州奔丧回来，就带回来不少惠泉酒，凤姐用来招待了奶妈赵嬷嬷。芳官是苏州人，也自称在家时能吃二三斤好惠泉酒。
无锡惠泉酒、绍兴加饭酒、丹阳封缸酒和福建沉缸酒并称为中国古代四大名酒。
惠泉酒是苏式老酒的典范。无锡惠山多泉水，相传有九龙十三泉。经唐代陆羽、刘伯刍品评，都以惠山寺石泉水为“天下第二泉”，从而声名大振。从北宋开始，用二泉水酿造的糯米酒称为“惠泉酒”，其味清醇，经久不变；在明代，惠泉酒已名闻天下。曾任吏部尚书、华盖殿大学士的李东阳曾在诗中写道：“惠泉春酒送如泉，都下如今已盛传”；到清代初期，惠泉酒更成为贡品。江宁织造曹頫、苏州织造李煦向皇上进贡的物品中，都有“泉酒”（即惠泉酒）。1722年康熙帝“驾崩”，雍正继位，曹雪芹之父曹顒在江宁织造任上，一次就发运四十坛惠泉酒进京。所以，曹雪芹把惠泉酒也写进了《红楼梦》。
惠泉酒在贾府也是稀罕东西，只有有人从南方回来才能带一些。所以前边提到的黄酒多为绍兴酒。
惠泉酒在乾隆时因为质量下降，名气渐衰。《随园食单》说：“无锡酒用天下第二泉所作，本是佳品，而被市井人苟且为之，遂至浇淳散朴，殊可惜也。”所以，再好的酒，不好好经营和酿造，早晚还是要被市场淘汰。
红楼梦中人喝的美酒，除了黄酒，还有烧酒。烧酒指白酒，各地还有白干、老白干、烧刀酒、烧锅酒、蒸酒、露酒等别称。
李时珍在《本草纲目》中说：“烧酒非古法也。自元时始创其法……近时惟以糯米或粳米或黍或秫或大麦蒸熟，和麴酿瓮中七日，以甑蒸取。其清如水，味极浓烈，盖酒露也。”
烧酒度数较高，性温，有毒，入心、肝、肺、胃经；可通血脉，御寒气，醒脾温中，行药势；能治风寒痹痛、筋挛急、胸痹、心腹冷痛。
《红楼梦》第三十八回：
黛玉放下钓竿，走至座间，拿起那乌银梅花自斟壶来，拣了一个小小的海棠冻石蕉叶杯。丫鬟看见，知他要饮酒，忙着走上来斟。
黛玉道：“你们只管吃去，让我自己斟，才有趣儿。”说着，便斟了半盏，看时却是黄酒，因说道：“我吃了一点子螃蟹，觉得心口微微的疼，须得热热的吃口烧酒。”
宝玉忙道：“有烧酒。”便命将那合欢花浸的酒烫一壶来。
黛玉也只吃了一口，便放下了。
宝钗也走过来，另拿一只杯来，也饮了一口放下。
可见，黛玉肠胃不好，稍微吃一点儿螃蟹就犯胃寒，用热黄酒不足以驱黛玉体内的寒气，必须用烧酒暖胃。宝钗也跟着喝了一口，大概也是自觉保养的意思。
庚辰本和己卯本此处都有批语说：“伤哉，作者犹记矮坳舫前，以合欢花酿酒乎?屈指二十年矣。”可见曹雪芹自己也曾有以合欢花酿酒的经历，大概也因为想起了合欢烧酒的美味，所以把它写入书中。
合欢花又名绒花树，马缨花，是夏季开花的落叶乔木。《中华古今注》曰：“欲蠲人愤，赠之以青裳。青裳，合欢也。”《养生论》也说：“合欢蠲怒，萱草忘忧。”
合欢花含有合欢甙，鞣质，解郁安神，理气开胃，活络止痛，用于心神不安、忧郁失眠，能安五脏，和心志，悦颜色，有较好的强身、镇静、安神、美容的作用，也是治疗神经衰弱的佳品。
《广群芳谱》引《女红余志》说：“杜羔妻赵氏，每端午取夜合花置枕中。羔稍不乐，辄取少许入酒，令婢送酒，便觉欢然。”
一贯忧郁的黛玉饮了这合欢烧酒，至少在那一天，她是快乐的吧？酒助诗情，黛玉接下来，果然在菊花诗赛中一举夺魁。
除了前边几种酒，宝玉还喝西洋葡萄酒。第六十回：
芳官拿了一个五寸来高小玻璃瓶来，迎亮照着，里面小半瓶胭脂一般的汁子，还当是宝玉吃的西洋葡萄酒，母女两个忙说：“快拿镟子烫滚水。你且坐下。”
葡萄酿酒的技术，是西汉时从西域引进的。但《红楼梦》中提到的是西洋葡萄酒，是明朝末年从欧洲传入中国的。万历年间的姚旅《露书》，记载了欧洲人罗华宗（据说是利玛窦的徒弟）带来葡萄酒的事。
到了清朝，彭孙贻《客舍偶闻》记载了传教士汤若望给吏部尚书范光文喝西洋葡萄酒的事。“启一锦囊，又一匣出玻璃瓶，高可半尺，大于碗；取小玉杯二，莹白无瑕，巧工无匹。……才一沾舌，毛骨森然若惊，非香非味，沁入五脏，融畅不可言喻。数舐酒尽，茫茫若睡乡，生平所未经”。到康熙之后，西洋葡萄酒才盛行起来，但也颇为珍稀，所以，以贾府之富贵，也只有宝玉这个最得宠的孙子才能尝到。
读完这几种酒，感觉文字醺然，如饮醇醪。曹雪芹如此细致地描写这些美酒时，手边能得到的其实只有薄酒粗茶罢了。往事如酒，即便干杯，余味犹在。曹公用自己的文字重温着旧日的繁华安乐，陶醉在对往事的追忆和回味中。
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