商朝的甲骨文，已经是相当成熟的文字体系。在祭祀等活动中刻在甲骨上的部分文字，得以在三千多年后的近代被考古发现。目前被发现的甲骨文大约五千字，其中辨认出来的接近一千五百字。
我们相信，还有相当一部分的商朝文字没有被刻录在甲骨上，其中可能有部分失传了。
目前的考古没有发现夏朝有文字，因此有理由相信文字是在商朝大量发明的。传说中的仓颉造字，也有学者认为其实就是商契造字。“周发殷汤”，周朝革了商朝的命，因此很有可能在周王朝的官方宣传中，周人不愿意把这文明史上最伟大的发明记载在商朝帝王身上。再加上“仓颉”与“商契”谐音，在关于造字的传说中，就慢慢被历史记录为仓颉造字了。
周王朝分为众多的诸侯国，各国的文字不是完全一致。春秋战国，争霸征战，没有人系统整理文字。
秦王朝统一了天下，英明地统一了文字，李斯等人将官方书写标准统一为秦篆。不料秦王朝太短命，秦末的奴隶起义不仅推翻了秦王朝，也同时断送了刚刚开始统一整理的秦篆。
隶书诞生了。这一在战乱中仓促进行的文字变革，割裂了篆书中很多原本体现在字形上的内在关系。中文原本通过与天地万物相似而造字，但是到了隶书这里，线条笔画的无序简化，极大地伤害了象形会意。当然，对于文字的符号化和书写的简化，隶书进步的一面在这就不赘述了。
好在汉王朝出现了一位许慎。
秦始皇焚书，秦末战乱，兵荒马乱的想不起学习文化，所以说“刘项原来不读书”。到了汉朝的太平盛世，大家开始整理学习传统文化了。正好，当年躲避焚书战乱的经典又从孔府的墙里被挖了出来——多数是篆书书写的。
就像今天阅读理解古文一样，当年解读经典的时候，学者们的分歧也很大。同样一句“学而时习之”的“习”，有人解读为“复习”，有人解读为“实习”，到底谁说得对？又不能请孔子亲自解释了。
怎么办呢？许慎认为，阅读理解古文，要看文字造字的本义，而不是以学者当时的意思去解读。
习这个字的本义是小鸟学飞的意思，因此，“学而时习之”的习，应该不仅是复习练习，更侧重“实习、实践达成”的内涵。
万幸的是，汉朝离秦朝不算久远。许慎收集了当时文献中的全部文字，总计九千三百五十三个。这位中国历史上第一位文字学家，付出了二十年的心血，在这全部汉字中整理出五百四十个“文”——就是衍生出全部汉字的字源，作为将汉字分门别类的“部首”，部属这些“文”衍生出来的九千三百五十三个“字”，形成了中国历史上乃至人类历史上第一部字典《说文解字》。
我们在本书里说的汉字，就是特指由许慎整理的这九千三百五十三个汉朝文字。
说文解字，“文”和“字”本是不同的概念。打个形象的比喻，字，就是“文”生的“子”。也就是说，九千三百五十三个汉字，都是五百四十个“文”衍生的。
比如“水”作为“文”，生出了“江河湖海”等四百六十八个“字”，包含了九州大地每一条河流的名字。望文生义，大家一看这些以水为部首的字，就知道它们都和水有关。
水部的字数竟然占到全部汉字的百分之五！为什么水能成为汉字中衍生字最多的部首？
因为人类的文明都起源于水边。水和人类生活无比密切。
我认为，部属字越多，作为部首的文字，和华夏文明的发展关系就越密切。
根据这一认知，我统计了《说文解字》的部首排名。衍生字数最多的前十名依次是：水草木手心糸言人女金。
其中的道理呢？
文明源于大河流域，水边草木茂盛，人类赖以生存。
手字衍生的字多，是因为劳动创造文明。
心字部属两百六十三个字，一个字就是一种心情思绪。言字部属两百四十五个字，语言是心理思维活动的载体。这两个部首的字说明了“心生而言立，言立而文明”。
人部女部的部属字多就不必解释了，人类文明都是从女姓主导的母系社会转化而来。——文明之初的帝王姓氏多数都是女字旁。
金字旁的汉字接近两百，占全部汉字的百分之二。能够进入前十名，因为文字发明的同时恰好是中华文明的青铜时代。
汉字中蕴藏的秘密真是不可思议。
文字的发明是真正的开天辟地。不管是仓颉还是商契，他们都将永远名垂青史，正因为华人有文字，让华夏得以有历史！
可惜许慎没有见过甲骨文。
商朝的甲骨文是目前流传下来的最古老的文字。甲骨文是相当成熟的文字体系了，我们有理由相信文字的起源理应比甲骨文更早。
悠悠我祖，源自陶唐。
传说商契是陶唐的弟弟，他们都和火烧陶土制作陶器有关。目前考古发现，比甲骨文更古老的文符，就出现在陶器的刻画上。
作为陶唐氏的后人，我对陶文有深深的感应。
甲骨文是用刀在骨头上刻的，不利于笔画的象形。而更古老的陶器上很容易绘制文符。我相信文字的发明是一个漫长的过程，甲骨文中传承了陶文的基因。我常常思考，如果文字起源于甲骨文之前的陶文，最先发明的会是哪些文字呢？
根据许慎在《说文解字》中“文”生“字”的说解，我萌生了研究“源文字”的想法。
先在已经辨识的甲骨文中寻找篆书的源头。
我被震撼了。
竟然有七千六百一十一个汉字都和一百个甲骨文有直接的进化关联。也就是说，一百个甲骨文，参与构造了全部汉字的百分之八十多！
这一发现非常有意思。
我们只要熟悉这一百个甲骨文，就为理解百分之八十的汉字打下了基础。
这对儿童学习汉字，对全世界学习中文，都是有意义的。
作为汉字研究者，我在二零零零年前后参与过教育部一个课题，研究《发展儿童语言及思维》。现在有了新的思路，我们先让孩子画以这一百个甲骨文为基础的简笔画。
这一百个甲骨文就是古圣先贤观察宇宙人生的一百幅简笔画。
这不是一般的简笔画，这其中有象形和会意，这其中有华夏祖先观察世界的视角，这其中有人类文明的曙光。
让甲骨文刀刻的笔画回归为柔和彩绘的陶文线条。象形会意之画，划分了世界万物各有其名的概念。
当我们画出蛇的舌头分叉的时候，孩子就明白了观察和描绘都要抓住特征。同时明白了“舌”这个字的形和音都和“蛇”有关。
接下来，甲骨文“舌”字加一横就发明了“言”字。意思是人类的舌头不仅可以品味饮食，还可以说话发言。然后，语言的言字再加一横，又发明了语音的“音”字。
这就是汉字的智慧。
但是我们在一百个核心甲骨文当中没有选“舌”字，因为舌字衍生的汉字太少了。我们选用了甲骨文“言”——它衍生了两百四十五个字。我们的选择标准是它们衍生的汉字今天依然在经常使用，在本书的编辑中，按照衍生的字数由多到少排序。“言”在衍生汉字最多的甲骨文中排名第七。
从最多衍生了四百六十八字的冠军——水，到最少衍生十个汉字的“老”。我们选出了这一百个甲骨文，它们可以大概分为四大类：自然、人、工具、动物。
希望这一百个甲骨文，能够帮助今天的世界更清晰地感应伟大的中华文明。
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