牛肉小饭是张掖最有名的美食。做为南方人，我以为它是米饭，远离家乡的胃，强烈地蠕动起来，也强化着这一认知。傍晚时分，便在大佛寺周边的街巷里寻访起来。一连走了好几家，都大门紧闭，心有怅怅然，以为这一著名的小吃，在激烈的市场竞争中，已萎遁而去了。
今早，欲离开市区，去百余公里外的焉支山了，发车之后，依依而行，竟又遇见新开张的一家，立马停车，闻香而入。店内两口大锅热气盈屋，一圈食客依次而立，便也取碗拿筷，加入候食者行列。碗里是切得如饭粒大小的面丁，锅里是骨头汤、淀粉、牛肉片、粉条、豆腐片、胡椒粉、姜粉等勾兑成的汤卤。两者一合，碗中醇厚爽滑，汤中“饭粒”分明，食客次第入桌，滋溜声四起，啧啧声绵绵，男人多大碗，女人常小份，少者可合食，老者则慢饮，饱者鼓腹而去，饥者切切而入，熟人相呼，主客相答，小小店面，食客络绎，候者盈门，方知其盛。将昨夜遭遇与老板一说，引来大笑。原来牛肉小饭只是早餐，那几家也非倒闭，而是卖完了就休息去了。
我也一笑，一为美味满腹后所带来的温暖，一为自己想当然所带来的偏愚，也为这物廉价美、老少咸宜、古今不二的一方滋味，更为那卖完了就关门歇息的生活态度——这对于过于辛劳的国人来说尤为可鉴呢。
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