话说清代乾隆年间，岭南清流镇有个郝姓人家，生育一子一女，儿子为哥叫勤儿；女儿为妹叫芳儿。
勤儿十多岁时勤奋好学，专心攻书，以求博得一名，慰籍亲心。
因家贫房少，妹亦随长，原先哥妹俩同住一间房子，勤儿感到这样不好，就打算把房子给妹妹住。
在离勤儿家不远处有户潘姓的财主人家，他家有一间废弃的旧房子，已经十多年没有人进去过了，前几年曾因闹鬼，房主更是不闻不问地远离它了。
勤儿看到这个情况，他知道房里曾闹过鬼，但他不怕，认为鬼做不了他什么，他从家里搬来了一张书台和一张桌子，还有一盏油灯，就这样整天在里面攻书。
到了晚上，他叫家人给他搬来几块床板和一张旧被单，就这样躺下睡觉。
到了半夜，突然门开了，他被惊醒了，一个鬼走了进来，只见它头大如斗，眼似铜铃，手若蒲扇，伸伸缩缩，身高不到三尺，在房里走来走去，若是别人，会被吓得半死，偏偏勤儿不怕，他在房角取出一个早就准备好的鬼头相箩箪，把它戴在头上，与那家伙相视。
那鬼又改变身长一丈，头顶瓦屋。勤儿又将双足接长跟它相斗，那鬼无可奈何，只好离去，以后的晚上，再没有鬼来吓唬他了。
这样，勤儿得以安静地学习，十七岁时考取了秀才，仍继续勤习青史，三年后中举，谋得清流镇镇协大人一职。
勤儿为人廉政，上任后理清了不少错案，博得受害家属的好评。
却说城里有户凌姓人家，男主人凌仲义，生育两个孩子，大的是个女儿，小的是个男孩，女儿凌莉年已十七岁，长得娇艳美丽，且擅长琴棋书画，曾有富人挣婚，她就是不愿。
她说：“谁要娶我，必须要我亲自看过，才貌双全者方许。”
城里有个秦姓的财主，他有个儿子年已二十有余，仍没成家，是个花花公子，专在花街柳巷无所不为。一日听说凌家女儿凌莉长得娇美可人，遂叫媒人提亲，用名帖来见。
礼毕，凌家主人说：“公子光临，蓬门生色。”秦公子说：“听说千金要见过人，特来亮相亮相。”
凌莉见到公子，长相十分丑陋，心中不悦，不想跟他多说。她拿起帖子，在上面写上一个灯谜：一脚来走路，二脚报天明，三脚上楼坐，四脚守门亭。这灯谜就是伞、公鸡、香炉和狗。
公子看了，全然不解，便红着脸对她说：“今天多喝了一些酒，心思不好，明天再来。”说毕，便与媒人而去。
凌莉对父亲说，她不喜欢秦公子，但又担心他明天再来，不好对付。
父亲凌仲义与勤儿的父亲郝叔第是好朋友，他叫女儿凌莉到郝叔第家躲一躲，凌莉答应了。
郝叔第的女儿郝芳儿与凌莉同龄，从小就相识，成了好朋友，这次凌莉到她家，她自然就接受了。
勤儿刚上任镇协大人不久，消息还不大传出去，也就没有多少人知道这个情况。
却说秦公子到凌莉家相亲碰了一鼻子灰后，心想善意娶她是不可能的了，只好来硬的，要把她抢回来。
第二天早上，他带上几个家丁到凌莉家，却扑了个空，有不知情的邻居告诉他们，说凌莉去了郝叔第家，他们就朝郝家而去。
到了郝家，第一个走出来的是郝芳儿，那秦公子见到郝芳儿，长得很像凌莉，以为她是凌莉，就叫家丁把她带走。
一路上，有旁人问秦公子为什么抓郝芳儿，他回答说她家欠了他家好多银两，所以抓她去抵债。
当天下午，郝叔第到衙门去，把芳儿被秦公子派人抓去的情况告诉给儿子勤儿-镇协大人。父亲走后，勤儿派差人到秦财主家，叫秦公子把郝芳儿放了，否则明天对簿公堂。
得到这个消息，秦公子不愿放她，暂时不敢对她做什么，心想只要明天赢了官司，凌莉就得到手了，然而，他还以为郝芳儿是凌莉呢。
第二天早上，衙门的人到秦公子家，把秦公子以及昨天参与抢人的那几个家丁和郝芳儿一起带到衙门。
在衙门里，勤儿问秦公子说：“秦公子，昨天你抓了个谁？”
“凌莉。”
“你为什么抓她？”
“因为她家欠了我家的债务，我用她来抵债。”
“你确认她就是凌莉？”
“是的。”
“她根本就不是凌莉，他是我妹妹芳儿，你好大胆子，敢随便抓人，你是不是不懂王法？”
就在这时，勤儿的母亲走出来说：“芳儿，你受苦了。”芳儿走到母亲身边，一头扑进母亲的怀里哭泣起来。
此时，秦公子心都懵了，原来他抓错了人，只好不停地扣头认错。勤儿对秦公子说：“你说凌家欠你家的债务，是不是真的，我叫他们来了，你跟他们说清楚。”说毕，他把凌莉以及她的父母给传了出来。
见到凌莉以及她的家人，秦公子那种无中生有的说词使他心慌起来。
凌仲义问他说：“秦公子，你不要加害我们，我家何时欠过你家的钱？”
“不是的，凌员外，我是爱你的女儿才胡编的，”秦公子说：“只要你女儿凌莉愿意跟我好，我会让凌莉过上好日子，也会使你家享受荣华富贵，一辈子不愁衣食。”
“秦公子，你走你的阳关道，我走我的独木桥，”凌莉说：“我不会跟你好的，你以后不要缠着我，请你另找她人。”
勤儿对秦公子说：“听到了吧，人家不愿跟你好，请你以后不要缠着人家。”
“是的，是的，以后不找她就是了。”说毕，秦公子带着家丁灰溜溜地离去了。
这事以后，郝勤儿的名声给传了出来。
自从上次在衙门见过勤儿后，凌莉心中的勤儿总是抹不去，她喜欢他，却又不敢对他的家人说，只好把对他的爱默默地藏在心底。
凌莉的这一表现，给芳儿看出了端倪，她把这事告诉给父亲，父亲不知勤儿想法如何，没有去告诉他，而是找个机会让他与凌莉能见个面，看看他对凌莉有没有好感。
一天上午，郝叔第给凌仲义说，他的家人到他家吃晚饭，相聚相聚，凌仲义答应了。
下午，郝叔第买了一些酒菜到凌仲义家，黄昏时，两家人聚在一起吃饭。
饭后喝茶时，勤儿坐在凌莉的对面，他俩的话充满了情意，待其他人知趣离去，只剩下勤儿和凌莉时，他俩互相对视一会儿，勤儿开口说：“我们两家虽是朋友之家，我却很少见到你，自上次公堂相见，感觉风华绝代，宛如梦中所见，今次再见，越发美丽，我已把你留在心中，希望你不要嫌弃我。”
此时的凌莉既高兴又羞愧，她向他回敬了一个秋波，然后说：“谁跟你好？”说毕，就走出房子，留下勤儿一个人，他自个儿在喝茶。
过了一会儿，凌莉的母亲走了进来，她对勤儿说：“我女儿说，上配于你，实为欣幸，恐她粗陋，不堪相配。”
“亲家母哪里话，凌莉是个才女，容貌俱佳，何陋之有？不必多言。”说毕，他和她走出房子，在天井上见到了凌莉和芳儿，凌莉看到母亲面带微笑走了过来，凌莉再看看勤儿高兴的脸庞，她走到母亲的面前，双手抱着她的肩膀暖心地哭泣起来。
不久，郝勤儿与凌莉结了婚。
却说愿潘财主那间废弃的房子曾经闹鬼，自勤儿在里面攻书的时候，已经把那鬼赶走了，四年后，勤儿考取了举人，成了镇协大人，那间房子由“鬼房”变成了“举人房”，便有人愿出高价钱把它买回来重建，成了一间两层楼房，主人在下面一层用来经商。
然而，在近郊土地庙不远处又出现闹鬼的现象，使附近一户人家不堪忍受，只好举家搬迁，留下一个没人居住的院子，给清流镇的生活环境带来了阴影。
勤儿认为，那种现象是人为的，那个人这样做是有目的的，于是，他派人在土地庙附近进行调查，找出那个装神弄鬼的人。
勤儿小时候在鬼房攻书时，遇上那个鬼，根据它的动作表演，他怀疑是街坊一个外号叫鬼马三的人所为。
这次调查，土地庙附近的一些人曾经在入夜后见过鬼马三在此地出现，有人怀疑这事与他有关，勤儿派人把鬼马三带到衙门来。
在衙门里，勤儿对鬼马三说：“三哥，别来无恙！”
“勤儿大人，我不明白，我什么时候曾与你见过面？”
“四年前，我在鬼房攻书，晚上我俩曾见过一面，难道就忘了？”
“哦，是啊是啊，”鬼马三想了一会儿说：“你一说我就想起来了。”
“当时你扮鬼目的是什么？”
“不就是想使房主搬离而去，让我得到这间烂房子，或者让他半送半卖，把这间房子卖给我。”
“你真有心计，”勤儿问他说：“那现在土地庙那边，你又是怎么想的？”
“原来你在套我，让我逐步说出来，”鬼马三知道瞒也瞒不了，只好说出来：“原来我知道土地庙那边有户人家想搬离那个地方，后来见他们迟迟没有搬，我就装神弄鬼，给他们送一程，后来他们搬走了，我想以后我就可以在那个地方住下来，情况就这样。”
“你知道这是什么行为吗？”
“不知道。”
“你这是制造恐怖，扰乱民生的行为，本该给你治罪，现姑念你是初犯，就放过你一把，希望你以后改邪归正，不要再做那种事。”
“知道了，以后不再做那种事就是了。”鬼马三说。
从此，城里闹鬼的事就销声匿迹了。清流镇在勤儿的治理下，社会风气大为好转。
网友评论