民间习俗,在过年前还有一个预热仪式,叫做“过小年”,但中国地广人多,各地风俗还不一样,“小年”的时间还不一样。通常的解释是,小年有“官三民四船五”的说法,也就是在古代官府的小年是腊月二十三,民间是腊月二十四,而在水上过日子的渔民船家疍户则是腊月二十五。
有人考证,清朝从雍正年间开始,每年腊月二十三在坤宁宫祀神,为了节省开支,皇帝顺便祭灶,送“司面公”上天述职。皇家贵族争相效仿,成了官府的规矩,从此开始了官民过小年的区别。
中国的传统习惯,南北差别比较大,北方受官府影响较大,所以腊月二十三成了北方的小年。
南方人口多为北方居民迁徙定居,传统习惯传承得很好,所以,小年一直都是腊月二十四不变。
据说,还有一些沿湖、沿海的住民,还保留了船家的传统,小年比陆上人家晚一天,是腊月二十五。
小年普遍的习俗是祭灶,过了小年,大年就在眼前了。
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