封皮
故事主人公思特里克兰德，在人们眼中，他长相粗犷，沉默寡言、不善交际，没有迥异于普通人的怪异癖好，看上去对文学艺术也毫无兴趣。
她的整个人生乏善可陈，连他的妻子也说他是个“庸俗的小市民”。如果不出什么意外的话，他的余生都将这样按部就班地模式化下去。
有一天，斯特里克兰，这个看上去木讷无趣的中年男人，突然不想要这种人生了。 他毫无征兆地抛妻别子，只留下不到十行的字条及三百英镑，到了法国巴黎。人们都怀疑他带走了金钱，和别的女人私奔了。这是普通人，对离经叛道的事情仅有的想象。叙事者受斯特里克兰之妻所托。
就像被某种神秘的力量推动着，斯特里克兰走上了一条不知去向的路。“我必须得画画。就像溺水的人会不会游泳都没有关系，不管怎么样他一定得向上挣扎，不然只有死路一条。”但斯特里克兰是一个没有太多绘画功底的人，几乎所有人都不看好他的画，觉得实在过于平庸，除了鉴赏家施特略夫。
这个男人用夸张的口吻，对人极力夸赞着斯特里克兰是一个难得一见的天才，他坚定地相信，斯特里克兰的画终将会永垂不朽。斯特里克兰几乎不曾卖出一张画，穷困落魄之时，施特略夫始终无私地救助着他。
施特略夫的妻子为此很是恼火，因为她非常不喜欢斯特里克兰。有一次，斯特里克兰发高烧了，无法动弹，施特略夫把他搬到了自己家，嘱托妻子照顾他。天知道，施特略夫的妻子竟然在那几天里，无可救药地爱上了斯特里克兰，尽管之前她是多么讨厌他。她义无反顾地跟随着斯特里克兰远走他乡，狠心告别了自己的丈夫。她找到了终生所爱，心里是多么快活。
施特略夫妻子渐渐开始依赖他，想要拖住他过安稳日子，他终于狠心甩掉了她。这导致了她的自杀身亡。
我们可以站在道德的至高点，指责他就是一个不折不扣的混蛋。但他那份对理想的狂热追求，却又让人动容。有这么一类人，对俗世人伦无情，对真理的追求却是满怀深情。
对他来说，外部世界似乎跟他没有一丁点关系，当我们为应付各种人际关系而虚耗精力时，他不惜千里迢迢，无惧贫困衰亡，为自己开辟了一个只属于自己的广阔世界。他心里有一团火，让他心甘情愿燃烧生命。
而我们大多数人心里的那团火，早已熄灭在茫茫时光中。太多太多的人，都是在为上一辈或者下一代活着，却独独丢失了自己
落幕
上帝的磨盘转动很慢，但是却磨得很细！
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