《聊斋志异》之《叶生》篇，展现的是朋友相交的动人故事。世间多因利益而聚集的朋友，多酒肉朋友，知己往往可遇不可求。而肉身已死，魂魄跟着知己，朝夕相处的，此境界，比伯牙和钟子期的交往更深一层。
叶生文章辞赋写的非常好，在县城的文人里出类拔萃。丁县长读了叶生的文章后，很欣赏叶生的才华。便在县政府腾出一间房，让叶生住。给叶生生活费，还给叶生家钱米，让他免除后顾之忧。当然这些钱，都是丁县长自掏腰包。
叶生于是每日发奋，锐意进取。丁县长也很看好叶生，相信他一定能高中。考试之前，丁县长出钱上下打点。丁县长对叶生说：“好好发挥，关系我已走通了，只要你考出好成绩，录取是板上钉钉的事。”没想到，名单公布出来，叶生从头至尾看了好几遍，都没见自己的大名。与当年才华横溢的蒲松龄很相似，进入考场时，生龙活虎，打了鸡血一般；放榜时，心如死灰，犹如堕入冰窖，生无可恋。唯求老天将自己收了。
叶生面色惨白，路上走了好久。平日只需一盏茶就能走到的家，却走了半天。想到丁县长对自己的殷切期盼，想到他为自己花费了那么多钱，就觉得对不住这个唯一的知己。走走停停，如傻子一般，慌不择路，不辨东西。摸到家，躺到床上，一病不起。
叶生整日躺着，茶饭不思，呆若木偶。丁县长派人送了上百副药，叶生的病情一点不见好转。不久，丁县长和上级领导闹了矛盾，被免职了。
丁公收拾好行李，准备随时回老家。临行时，捎给叶生一封信，希望叶生跟他一起去。叶生在病床上读完信，泪湿枕巾。知我者叶公也，我岂能忘记他对我的恩德。遂对来使说：“情转告丁公，我病得很重，一下子好不了。请先走一步，我随后赶来。”
丁公听到回复后，怅然若失，迟迟不忍离去。几天后，叶生竟然拄着拐杖来了。丁公大喜过望，一同回到了老家。
丁公的儿子再昌都16岁了，还不会写文章。在叶生的培养下，进步很快。过了一年，写的文章就像模像样了。不久，考中乡试第二名。丁公对叶生说：“你培养我的孩子成才，也不能耽搁了你的前程。你也该参加考试呀！”叶生似乎不大高兴，好像对功名不感兴趣了。
一年后，叶生考中了举人。想来，叶生出门已经好几年了，与家中没通音讯。恰好再昌要到南河出公差。丁公说：“你也顺道回家看看，将这个喜讯告诉家人。”叶生觉得有道理，好几年都没见妻儿，不知他们过得咋样。
叶生骑着马，带着仆从赶回家。见自己家的旧房子破败不堪，院子里杂草丛生。妻子拿着簸箕正要出门，看到叶生，一哆嗦，簸箕掉到地上，转身就往屋里跑。叶生很奇怪："我很快就能得到富贵了，三四年没见，你对我这样冷淡？”
妻子站得远远的，说：“你死了好久了，没下葬，是因为家里太穷了。现在，儿子长大了，我打算选个墓地安葬。你不要装神弄鬼，吓我好吗？”
叶生很悲伤地在走进屋子，见到自己的棺材。突然，衣服全掉落到地上，人消失了。妻子悲痛失声，抱着衣服大哭。
天下有丁公和叶生者，算是朋友真心相交的楷模了。魂魄陪着朋友三四年，竟不知自己已死。“魂从知己，竟忘死耶？千里良朋，犹识梦中之路。”在那个等级森严，人情冷漠的封建社会，这样真挚的友情，让人羡慕，让人唏嘘，让人落泪！
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