有这样一位老者，他本身饱读诗书，有着丰富的文学知识。一天家里的孙儿向他诉苦:“爷爷、爷爷，老师布的作文好难好难。我们怎么也写不好，您帮我们想想办法呀。”
这位老者想了想，就开始每天给他的孙儿讲些历史上的小故事。故事很短但是很有意思，孙儿们都喜欢听。听的多了，孙儿们作文的成绩也慢慢提升起来。后来孩子们慢慢长大，这些文章却保留下来。细细整理了一下，多年来不知不觉写了好几百篇了。
爷爷讲故事
这位老人就是著名的历史学家钟叔河，他的这些短文十年里，陆续发表于北京、南宁、上海的报刊。于1991年汇集成册出版，后历经多次再版，于2009年作者再次整理后，集短文530篇，划分成不同板块，并请了年逾百龄的杨绛先生做序，出了第8。将原五卷的次序略做调整，分成上下两册取名为《念楼学短》。
《念楼学短》
“念楼”的来源也很简单，钟老现住在长沙市城北的一幢20层楼上，由于“户户外貌咸同”，他便在门口挂了块竹牌子，上写“念楼”二字以示区别。用他自己的话说“念楼者，即廿楼，20楼也。”
《念楼学短》，所选文章，以短为主。钟老选取历史上的短文，一边翻译 ，一边解释兼与评论。文章内容涉及面非常广泛:有记录诸子名家的言谈举止，也有记录帝王或百姓的日常生活。有观看风景的长嘘短叹，也有友情恋人之间的只言片语。
这套书，像是装满了无数糖果的盒子。各种各样的味道，需要阅读者去细细品尝。
如果有人告诉你，这句“今治水军八十万众，方与将军会列于吴”，是曹操写给孙权的宣战书。一场生死大战，在曹操的笔下，轻描淡写，大气磅礴。只此一句，一改曹操在我心目中的奸臣形象。（《与孙权书》）
如果有人告诉你，这句“陌上花开可缓缓归”是战功赫赫的钱王，思念妻子、催她回家的一封短信。你是否可以从这短短的话语中，感受到莽汉子的脉脉柔情……他们的夫妻感情真好呀，“百丈钢”在这封信中变成“绕指柔”。（《陌上花开》）
如果有人告诉你，薛公田婴通过送耳环，知道了大王心中最满意的皇后人选。你是否会嗟叹:这样的行为，这种高情商的人，原来自古就有啊。（《薛公献珥》）
如果有人告诉你，微山湖上泛舟，天地之间，就是一副时刻变化的大图画，或波光闪闪、或云霞满天、或新月弯弯。你是否会萌发出游赏景的雅性？（《微山湖上》）
如果有人告诉你，屋内静坐，听着外面的鸟叫，感觉周围的世界全部安静下来，时间仿佛变慢了。你是否也想进入这种恬淡的冥想状态。（《日长如小年》）
贤人教子、市井民情、友人唱和、帝王言行、四时风景、时事言谈……这套《念楼学短》，文章虽短，内容却寓意深长。就像杨绛先生序言中所说“选题好，翻译的白话好，注释好，批语好，读了能增广学识，读来又趣味无穷。”
杨绛序
也像书中所说“从书中结交古时的智者闲人，可算是最高级的交友方式了”。
读书知人
古话说:“以铜为镜，可以正衣冠；以史为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。”而这套《念楼学短》小故事里藏着大玄机，每一句话，都是时光积淀；每篇文章，皆有经验传承。
它就像是一面人生的镜子，人们可以从中窥视，由古看今，学其所长，补己身之短，确是一套不可多得的好书。
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