2009年，为了保护水资源、改善湖泊水质，武汉市启动了“六湖连通”工程，首个项目便是挖掘打通东湖与沙湖的“楚河”。其全长2.2公里，宽50米左右，河边绿树成荫花团锦簇，恍若一架横跨在两湖之间的彩虹。2011年，有“中国第一商业街”之称的“汉街”在楚河南岸横空出世，它的长度超过1500米，居国内同类步行街之冠，且坐拥众多独具特色的街景。
汉街的定位是“中国第一，世界一流，业内朝拜之地”，所以它尽显高端大气上档次之风，其不仅集合了所有“世界十大快时尚品牌”，还汇集了几十个国内一线大牌商家，可谓是购物者的天堂，尤其得到追赶时代潮流的小清新们的垂爱。同时，汉街也不乏接地气的美食小吃，俘获了一众吃货的胃，许多店铺门前总是排起长龙，从众的心理令无数游客也跟着挤进队伍，好吃不好吃并不重要，关键是得凑个热闹。
富含文化品味是汉街的另外一大特色。步行街始于屈原广场，终于太极广场，中间还散布着知音广场、药圣广场、昭君广场，似是将伯牙子期、张三丰、屈原、李时珍、王昭君等历史名人请来助阵，浓浓的华夏文化氛围溢满街巷，更有外国元素充斥其间。世界鼎鼎大名的“杜莎夫人蜡像馆”也在此开了分店，大红灯笼造型的“汉秀剧场”是万达集团与美国弗兰克演艺公司合作的结晶。
超凡脱俗的楚河汉街还隐含着万达掌门人王健林的勃勃雄心。摘得2013年中国富豪榜桂冠的他，曾放出豪言“有万达在，让迪士尼20年不盈利”，其杀手锏便是打造万达文旅产业，汉街上的“万达电影乐园”即是他的扛鼎之作。然而现实却啪啪地打脸，这个拥有15个影厅、3000座位的巨型影城开业不久便陷入了经营困境。一年多后其即宣告停业改建，时至今日仍在施工中，不知视一个亿为小目标的王总现在做何感想。
“电影乐园”的折戟沉沙是3年疫情影响与惨烈商业竞争的一个缩影，应该与王健林强悍的领导力无关吧。但被绿色围挡遮着的宏伟建筑，总是像块狗皮膏药似的扎眼，好在整个楚河汉街仍然十分吸引人，特别是其夜景异常璀璨。两岸霓虹闪烁的楚河，恰似一个灯光秀的大舞台，时而光怪陆离，时而静波潋滟，将人们带入魔幻之境。汉街上更是熠熠生辉，流苏般的灯串汇聚成河，不停地把温馨浪漫播撒进游人的眼眸，人们仿佛步入了流光溢彩的童话世界。
被疫情打入冷宫的楚河汉街最近又慢慢恢复了生机，街道里的游客日渐增多，熙熙攘攘的景象再次归来。一度关门歇业的店铺也纷纷重装开业，更可喜的是，街道中还增设了大众化的地摊，让高端大气的汉街多了几分亲近感，其好似傲娇的贵妇放下身段，也开始带上围裙进厨房做家常菜了。只是仍在整改中的万达电影乐园，还没有褪去遮羞布，给满血复活中的楚河汉街留下一丝悬念。
2023.4.7
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