湖泊是地表径流的一类，包括湖盆及其承纳的水体，湖泊的形成原因有很多，地壳运动、火山活动、河流、风力作用等都有可能形成湖泊。我们根据湖泊中湖水的咸淡性质，也就是含盐量的多少，可以把湖泊分为咸水湖和淡水湖两大类。
自然界中的水并不是纯净水，通常是溶解了一些盐分，但是由于含盐量很少，通常我们无法察觉。但是如果在一定的条件下水中的含盐量不断升高，就会逐渐变成咸水湖。一般来说，如果湖泊既有水的流入，比如河流汇入，又有水的流出，比如河流流出，那么湖泊内的盐度就难以提高，湖泊能够保持淡水状态。但是如果湖泊中的水只有汇入，而没有流出，那么湖水中的盐分越来越高，形成咸水湖。
青海湖
根据，咸水湖的形成条件，咸水湖多分布在地势相对低洼的地区，在地形上保证水的流入，而几乎没有流出，所以咸水湖多分布在气候相对干旱的地区。我国的咸水湖多分布在西部地区，特别是青藏高原地区，湖泊数量众多，大小湖泊有数千个，其中面积在1平方千米以上的湖泊数量有1091个，湖泊总面积约为3.69万平方千米，约占全国湖泊总面积的45%。
青藏高原地区的湖泊由于分布在高原地区的盆地和洼地之中，所以很多湖泊都形成了独立的水系，多属于内流湖泊，也就是只有水的流入，而没有水的流出，久而久之湖泊中湖水的盐度越来越高。青海湖是青藏高原湖区最大的湖泊，也是我国最大的湖泊，是一个咸水湖，位于青藏高原东北部，湖泊总面积约为4435平方千米。
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