马克思主义是关于我们生活的世界和作为这个世界一部分的人类社会的一般理论。马克思(1818-1883)和恩格斯(1820-1895)在上世纪中后期提出了这一理论。
他们开始发现为什么人类社会是这样的，为什么它会发生变化，以及人类还会发生什么样的变化。他们的研究使他们得出这样的结论:这些变化——就像外部自然的变化一样——不是偶然的，而是遵循一定的规律。这一事实使我们有可能根据人们的实际经验，提出一种科学的社会理论，而不是过去(现在仍然)提出的关于社会的模糊概念——与宗教信仰、种族和英雄崇拜、个人倾向或乌托邦梦想有关的概念。
马克思把这个一般的思想应用到他所生活的社会中——主要是资本主义的英国——并提出了他最广为人知的资本主义经济理论。但他始终坚持认为，他的经济理论不能与他的历史和社会理论分开。利润和工资在一定程度上可以作为纯粹的经济问题来研究;但是，那些打算研究现实生活而不是抽象概念的学生很快就会意识到，只有把雇主和工人纳入其中，才能充分理解利润和工资;而这些反过来又引导我们去研究他们所处的历史阶段。
像所有科学一样，研究社会发展的科学方法是以经验、历史事实和我们周围的世界为基础的。因此，马克思主义不是一个完整的、已完成的理论。随着历史的发展和人类经验的积累，马克思主义不断得到发展，并在新的事实中得到应用。自马克思和恩格斯去世以来，这些发展中最杰出的是列宁(1870-1924)和约瑟夫·斯大林(Joseph Stalin)，后者继承了列宁在俄国建设社会主义新社会的工作。
用科学方法研究社会的结果是可以用来改变社会的知识，正如所有的科学知识都可以用来改变外部世界一样。但是，它也清楚地表明，支配社会运动的一般规律与支配外部世界的规律是同一类型的。这些普遍适用于人和事物的规律，构成了所谓马克思主义的哲学或世界观。
然而，学生必须从一开始就认识到，马克思主义并不是因为建立在抽象的道德原则基础上而得到承认，而是因为它是真实的。因为它是真实的，它可以而且应该被用来使人类永远摆脱今天折磨着世界上许多人的邪恶和苦难，并帮助人们在一个更高形式的社会中实现充分发展。
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