伍尔福克的儿童语言发展观
伍尔福克在他的《教育心理学》第五章中详细论述了儿童的语言发展。他认为: 大部分儿童到4岁就已经掌握了数千个词以及用于基本对话的语法规则知识；当母亲的文化程度较低时，家庭参与学校的活动对儿童的语言发展就显得尤为重要；如同其他认知能力的发展一样，儿童学习语言的过程是一个主动尝试的过程，理解所听的、寻找其中的模式、建立规则，并将所有这些拼接在一起，才能习得语言。
一、语言发展与文化差异
世界上有6000多种语言。一般而言，每种文化所创造的词汇都是用来表示对该文化情境有重要意义的概念。语言会随着时间不断发生变迁，这实际上反映了文化需求和价值观的改变。
在语言的发展过程中，很多因素都可能起到了重要作用，如生物因素、文化因素、经验因素等。为了掌握一门语言，儿童必须做到: 1）理解他人的意图，从而习得语言中的词汇、短语和概念；2）了解他人是如何使用词汇和短语建构语言的，即语法规则。
在这一过程中，人类存在的各种关于语言的固有偏好、规则和限制会影响我们的想象，因此我们所能想到的，往往只是所有可能性中的一部分。例如，幼儿习惯性地认为一个新的名词是代表一个完整的物体，而不是物体的一部分。同时，他们也习惯性地认为一个新的名称是代表一类相似的物体。因此，当儿童学习到“兔子”时，他会认为兔子指的就是整个动物（而不只是动物的耳朵），并且其他看起来相似的动物也是兔子。研究结果证明奖赏和纠正有助于儿童学会正确地使用语言，但儿童的思维在拼组这个复杂系统的各个环节时显得更为重要。
二、语言发展的时间与方式
儿童语言发展的关键期是在2-6岁之间。
1、发音和拼读: 大部分儿童在5岁左右就已经掌握了母语中的大部分发音，只有少部分尚未掌握。幼儿可以理解并能使用很多词汇，但他们更喜欢使用那些容易发音的词汇。当儿童在学习区分不同的语音时，他们喜欢押韵诗、儿歌和有关语音的笑话。
2、词汇和意义: 2-3岁的儿童尽管已经能听懂很多单词——接受性词汇（receptive vocabulary），但实际只会使用450个左右的单词——表达性词汇（expressive vocabulary）。到了6岁时，儿童的表达性词汇会增长到2600个左右，而接受性词汇已经达到惊人的数目20000个。在青春期前，儿童一般难以分辨是嘲弄还是玩笑，也难以理解不能从字面上解释的讽刺性话语。而到了青春期，学生就能利用发展中的认知能力去学习抽象词汇，使用诗意的、比喻的语言了。
3、词汇和句法: 有段时间，儿童能正确使用特定单词的不规则形式，他们似乎听到什么就会说什么。随后开始学习规则时，他们会出现过度规则化（over-regularize），即将规则应用到所有事情上。儿童在母语学习的早期阶段就掌握了句法（syntax）的基本要素（词序），但同样地，他们在掌握句法的过程中也会出现过度规则化现象。
4、语用学: 即涉及在社会情境中如何恰当地使用语言——如何参与对话，讲笑话，打断别人，保持谈话顺畅进行，或是根据听众调整自己的语言。例如，跟比自己小的儿童聊天时会使用更简短的句子，或命令宠物“到这来”时会使用更大、更低沉的声音——这表明儿童已经理解了语用学。因此，即使幼儿也能根据情境使用适当的语言，在面对熟人时尤其如此。但不同文化间，恰当使用语言规则有所差异。
三、读写能力的萌芽
如今，对于绝大多数语言而言，阅读是学习的基石，阅读的基础则主要在幼儿早期形成。由于幼儿在有关阅读的知识和技能上存在很大的差异，因此，研究者很想知道是哪些因素促进了这些读写技能的涌现。这些早期涌现出来的读写能力，通常被称为读写能力的萌芽（emergent literacy）。
虽然面前尚不明确哪项技能更能促进读写能力的萌芽，但研究者发现有两大类别的技能对后期的阅读有重要影响，它们分别是: 1）与理解语音和编码有关的技能，如知道字母名称、知道特定字母有特定的发音、知道单词是由语音组成的。2）口语技能，如表达性和接受性词汇、句法知识、理解和讲述故事的能力等。
那么，怎样才能为这些正在萌芽的读写技能奠定坚实的基础呢？研究发现，有两种活动至关重要: 1）与成人对话，发展语言的相关知识； 2）亲子阅读，即以书本为支架，就语音、词汇、图片和概念进行讨论。特别是在幼儿时期，家庭阅读经验在儿童语言和读写能力发展中处于中心地位。在一个家庭中，如果父母和其他成人已读书为乐，家里各个地方都有图书和其他书面材料，那么这样的家庭就能促进儿童读写能力的发展。父母可以读书给儿童听，带他们去书店和图书馆，限制家里每个人看电视的时间，鼓励家庭成员进行读写能力的相关游戏（如假装在学校上学或写信等）。有研究结果表明，家庭参与学校教育的程度越高，儿童读写能力的发展越好。
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