“明明知道，但就是做不到；特别想要，但就是得不到”这是很多人成长过程中遇到的怪圈，对此感到无奈和痛苦，要想了解其根源，我们需要先了解大脑的构造。
生命在进化的过程中，逐渐由单细胞生物演化为动物、植物和微生物等，之后动物这条分支又进化成各种原始鱼类，遍布大海。
在最早期，它们开始爬向陆地，地球进入爬行动物的时代。为了适应陆地生活，爬行动物演化出了最初的“本能脑”。本能脑的结构很简单，只有条件反射功能，可以让爬行动物对环境做出快速本能反应，比如遇到危险就战斗或逃跑，遇到猎物就捕食，遇到心仪的异性就追求等，比如鳄鱼、蜥蜴、蛇等。爬行动物既没有情感也没有理智，体温随外界变化。
后来，进化出了哺乳动物。它们为了更好地适应环境，不仅让体温保持恒定，还进化出了情绪，比如恐惧可以让自己远离危险，兴奋可以增强同伴间的亲密度等。这也是我们喜欢把猫或狗当成宠物的原因，因为这些动物很容易和我们产生情感上的交流，懂得取悦和照顾我们。哺乳动物的大脑里也发展出一个独特的情感区域，脑科学家称之为“情绪脑”。
再后来，人类从哺乳动物中脱颖而出，在大脑的前额区域进化出了“新皮层”，它让我们产生语言、创造艺术、发展科技、建立文明，从此在这个星球上占据了绝对的生存优势。人类沉迷于自己独有的理智，所以把这个新的脑区称为“理智脑”。
大家都知道“农夫与蛇”的故事，蛇是爬行动物，这种冷血动物根本就没有情绪脑，它不知感恩为何物，只会依靠本能行事，遇到危险要么战斗、要么逃跑；而愚昧的农夫竟然以为蛇和人类一样有善恶之心，会知恩图报，结果使自己丢失了性命。
显然我们人类与世界上的其他动物迥然不同，我们至少有三重大脑：年代久远的本能脑、相对古老的情绪脑和非常年轻的理智脑。
但大多数人并不知道这些，我们在生活中做的大部分决策往往源于本能和情绪，而非理智，我们像那个救蛇的农夫一样，经常做一些愚蠢的事情。我们出于本能和情绪，遇到危险就恐惧，遇到好事就高兴，遇到坏事就悲伤难过，饿了就吃东西，困了就睡觉，喜欢娱乐消遣，不喜欢思考，因为思考费脑，消耗能量。
本能脑和情绪脑塑造着我们的天性，自然成了目光短浅、即时满足的本性。我们当前遇到的几乎所有的成长问题都可以归结到目光短浅、即时满足的天性上，避难趋易和急于求成更加贴合实际。
避难趋易——只做简单和舒适的事，喜欢待在舒适区内逃避真正的困难；·
急于求成——凡事希望立即看到结果，对不能马上看到结果的事往往缺乏耐心，容易放弃。
这也解释了我们遇到的那个怪圈：明知道读书重要，转身却玩手机、打游戏；·明知道锻炼有益，但就是没有行动，或者跑了两天没了然后；·明知道要事优先，却成天围绕琐事打转……
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