释昙颖,会稽人。年轻时出家,严守戒律,诵经十余万言,住在长干寺。他性格恭道俭朴,在劝导教化人的方面超过同时的众僧。因此、他专心致志于宣讲咏唱经文,无人能与之相比。凡是邀请他去宣讲咏念经文的人,无论是富贵贫践,他都接受邀请而前往。
昙颖曾经患过疥癣,久治不愈。他在房内供了一尊观世音善萨像,早晚都在像前礼拜,求观世音让他病好。一日,忽然看见一条蛇,从像后沿着墙壁爬上了屋,之后不久,有一只小老鼠从屋上坠下地,浑身上下都是唾沫,样子看上去像已经死了。昙颖观察了一会儿,小老鼠又有了活转过来的可能,他随即取一竹片刮下小老鼠身上的唾液,他听说蛇吞老鼠的涎液能治疥癣,于是将刮下的唾液敷在疥癣上。数遍之后,鼠已活了。不到两夜,疥癣就全部去掉。他这时方才想到,那蛇与老鼠,都是祈祷观世音的作用。于是,他在宣讲经文以化导众生的技艺上,更加精益求精,钻研更为勤奋,对于佛教的信仰也更为坚定。
南朝宋的太宰、江夏王刘义恭,对他最为赏识敬重。后来,他在长干寺去世,享年八十ー岁。

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