如果依据主导情感来对一个人进行分类，会发现有些人拥有更多积极的情感，较少有消极情绪，他们通常很快乐，不太容易感到痛苦。除了快乐和痛苦，意义感和空虚感也经常会占据人们的头脑影响幸福的感觉。通常人们在工作的时候会有意义感，所以虽然辛苦的工作会带来一些不舒服的感觉，但是相较于无所事事，工作反而会给人带来良好的情绪。特别是工作时人们能够把控节奏或者结果，这将带来愉悦的感觉。
研究发现意义感也是一种情感，虽然它不如兴奋，欢乐或者痛苦，焦虑那样外显，但却能操控人们的情绪。即便一件事情不能带来很大的乐趣，但全神贯注地完成时，依然会给人带来意义感。在一项有关生活满意度调查的问卷中，大部分人都提及了日常生活中意义感的价值。虽然对待同一件事每个人的标准和意义感不同，但是良好的自我感觉一定源自完成任务时产生的成就感。这种成就感就像建筑的基石，在人们构建生活总体的意义时至关重要。
如果想获得真正的幸福，那就应该去做既让自己快乐又有意义感的事。快乐和意义感越多的事，痛苦与空虚就越少。当行为发生的动机基于这样的原则，人们感受到的幸福也会越多。虽然为幸福下定义是一件非常复杂的事，快乐和意义感的大小也没有衡量标准，而且它们之间还经常会发生矛盾。人们会更倾向在生活中体验快乐，但是大部分时候他们明白应该多花点时间去做比较有意义的事。不过在幸福感里也会有一个边际效用递减的法则，所以想要感觉良好的时间更加长久，最好的方法是让两者交替，平衡。
时间是人生中真正稀缺的资源，我们每一分钟都在接近终点，所以努力学习如何利用好时间让自己获得持续的快乐与意义感非常重要。如果长时间做一份没有价值的工作，或者在一段痛苦的关系中，就应该考虑让自己离开这样的处境，因为即便将来获得幸福，也无法弥补现在的不幸。与其浪费时间去等待未知将来的可能性，不如早一点作出选择让自己有更多时间去做快乐而有意义的事。
人们在做关于未来的决策时通常更关心明天而不是后天，这可能会造成冲动，不耐烦，以及短视。多兰和他的同事们做过一个曲解时间的研究，发现与人们在曲解噪声，热和光的方式完全相同。当一个人在为某件事感到困扰时，如果将考虑的时间增加一倍，对于结果的差别并不太大。所以延迟满足并不能真正获得幸福，生活不应该是用牺牲今天的幸福去换取未来的幸福，而是懂得在不同的时间段去平衡快乐与意义感，在许许多多的问题上做取舍。未来并不是过往美好或者糟糕的经验可能预判的，但拥有思考和行动的能力，就像拿到了幸福的钥匙。
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