那已然是六千八百年来，他吃过最好吃的东西。
1. 下
方才巨浪飞溅，波及到沿岸伸长的佛铃枝，东华顺道折下它们削利生火。红狐狸逃回后，他翻了翻那些草叶，确有几味可止痛化淤，不过多生长于林东偏僻的湿沼，取之十分不易，遂朝那生灵深望一眼，面对她额角污渍与裙摆泥尘陷入沉思。
火舌舔舐树影，将氤氲的夜烫出一道窟窿。东华事先烧炙骨刃，剃掉脚踝周遭破肉，继而接过药叶自行碾汁。凤九拿他无法，于是坐在一侧鼓弄看上去脏兮兮的土块，嘴也没闲着，趁他敷抹伤处时抱怨林中遭遇。
那或抑或扬的语气除在耳畔聒噪，配合噼啪火声，具体内容实听不大真切，依东华脾性早该挑剑截断的。然他甫想到红狐种种不要命壮举，胸中又释淡了恶感，以致虽鲜听进去什么，看在大泽、凉夜与篝火的面儿，意外放松得不大想转脑子。
火光随风愈显摇曳，零星晃着眼睛，东华发觉说话声戛止，见凤九正好奇打量他，长剑插起个土块架至火上，偏了偏头：“有事？”
凤九悄悄撇嘴：“你怎么跟个闷葫芦一样，方才可尽是我在讲话欸。”
他神情自若，对方嘴便撇得更翘：“你就没什么想问的？”
“问什么？”东华反问道。
凤九轻托下巴，带出些百无聊赖的意味，剑身牵引黑乎乎的土块微转：“比如我从哪里来，为何掉进这儿。”见他看热闹似地斜眸，恍觉自己挖坑把自己埋了，直咬到舌头，“唔……我也不知怎掉进来的。大概迷路罢，我经常迷路的。”
东华晓得她几斤几两，未曾深究话里虚实。红狐狸也甚有眼力价另开口：“除，除了这个，还有很多能问嘛。你看，那个破林子你比我熟，聊来聊去想必你也听腻了，可我生活在外面，你对外面的世界不感兴趣？不想趁这个机会出去看看？”
他朝鳌鱼隐匿的泽水扬首：“你能带我出去？”
凤九手一滑。
东华继续敷药，听她悻悻叨念“小冰块”，内心却坦荡。他这般态度并非不屑一顾，碧海苍灵穷尽乃辽阔天地，从他千百年前立于大泽彼岸极目远眺之日便知晓。不问不代表拒受女子善念，而是觉得没必要。待他除遍恶灵邪祟，锻有实力冲破茫茫泽岸，自会亲眼见识何谓山外更有山、天外尤有天，无需一介身份未明的生灵置喙其决断，更不可能将心思毫无不留抖落给她。
思及至此，东华神容蓦动，险些忘了这家伙似修习读心术法。
他看向气鼓鼓持剑戳火苗的红狐狸，沉吟道：“为何救我？”
跑神的凤九怔道：“嗯？”
“你我素未谋面，却唤得吾名，替我包扎这伤。”他一字一顿，眸内气泽幽微，“为什么？”
对方仿佛听见极不可思议之事，干巴巴地张嘴：“这，这怎需理由，总不能晒着你遍体伤还不管吧？”转念想起什么，瞧来的神又变回包扎时那般繁复而朦胧，“救你从来不是图你什么，只是我想救罢了。”
她忽然轻叹道：“不要怕，东华。”
她那样轻柔地唤这两个字，却仿佛用上通身力气，两眼雀跃着粼粼的光。东华震了震，同包裹于难以言明的情绪中，有一瞬甚至不再纠结旁的惑处。
他脱口道：“你想要什么？”
那是东华第一次未设防备地发问，连惯会克制的声音都透着几分纯，好像终于显现六千余岁的孩子气。凤九又一愣，任由续道：“欠你这一救，你有何心愿，能做到的我尽力做到。”随即恢复凉冽的神情，“了却心愿后，离开碧海苍灵。此间凶险，非你能够承受。”
他化生至今素崇尚物皆尽其用、拳头出真章，“谢”之一字尤其吝惜，不如实际行动直白。而这般义正严辞，未料换红狐狸眨巴两眼，额心那朵朱花如浮羽摇颤。
凤九笑道：“这是担心我吗？”
东华拧眉。
她重新支肘，盯着火堆温言：“放心，我在此待不了多久。非要说心愿……”当真思索一阵，细狭的眸子幸灾乐祸弯起来，“告诉我你多少岁好了。先让我猜猜，有一万岁？”
东华默上一默，徒感被摆了一道，头也不抬拭去裤际淌漏的药汁：“六千八百岁。”
对方猛地咳嗽几声。他略嫌弃瞥去，红狐狸胡乱摆手：“呛，呛到了。”深吸口气，小脸不知涨得红还是火烤的。
东华半个字也不信。这值几惊讶，此间生灵任意都有千百岁，她还觉得小了？
凤九尴尬地咧嘴，背过脸期期嗫嚅：“不怪我呀，虽猜到你年纪小，未成想这样小，我一万多岁那会都没你高……”见他无动于衷，仿佛不相信自个长他万岁，赌气似地壮胆，“怎么，我、我当然比你年岁大，还大了很多很多，在我家乡可要唤声阿姐呢。”
她津津道，眼中倏划落缕缕精光，像暗地谋划什么，嘴角弧度十分不怀好意。瞅着东华：“对嘛，你该和团子一样喊我姐姐的。来来，机会难得，先喊声姐姐听～”
东华对各种戏弄充耳未闻，恰逢他涂抹完草药，遂揣住骨刃任望向一处养神。他身前是令人晕眩的景，明灭火光衬着女子表情格外生动，哪怕闭目也能感受热意紧贴眼皮跃动。东华只好忍住不看，视线由而落在火簇正中银芒愈冽的长剑上。
他自不会告诉凤九，彼时一柄真正的剑器于他等同致命吸引，既为忱挚渴望，又不失必得的决心。他想收敛些眼，可约莫精神过分放松，行止不免显露孩童任性的一面，再忍耐尤会朝熠熠刃身瞥两下。
凤九注意到他的动作，特掂高了剑。东华被忽闪的刃芒晃回神，听她贼兮兮道：“喜欢这柄剑？唤一声凤九姐姐，我把剑拿给你。”空闲那手嚣张勾了勾，“哎呀，万事开头难，喊声姐又不会掉块肉。你不想握一握真正的剑吗？”
东华难能有牙关发紧的时候。诚然他对那剑兴趣颇丰，但不代表乐意被拿手短，旁人愈逼迫着低头，他愈要放手千方百计寻不痛快。此刻定定瞧凤九半天，满脑子却是初见她那火球似的豆大兽身，仿佛揣怀里就扑愣不动爪。总结了番，乃道行凑数、身量还凑不上数的小狐狸。
“狐狸罢了。”他不以为然道。眯起眼睛，觉得这称呼怎喊怎舒畅。
红狐狸笑容僵住，如他所料地一刺激就跳脚，道：“喊谁狐狸呐！”
东华神哉哉：“小狐狸。”
凤九：“……”几乎咬牙切齿，“听没听说过，做人讲究尊长爱幼。”
她说罢愣了愣，意识到话中长和幼正面对面。
东华：“没听说过。”
凤九：“……”
瞧那生灵气焰蔫耷的模样，他弯了弯嘴角，不知神容几般满足。
东华原以为事情作罢，没再动握剑的念头，哪知红狐狸递来一手，素无甚威胁性的面庞似憋出了些凶煞：“剑给我。”
给你是傻瓜。他心道，故意以骨剑挑走边上几颗野果，从容丢进嘴。
“……交换行不行！你拿我的，我也看你的。”
凤九气结收剑，脑袋一热竟赤手取前端烘烤许久的圆块，嗷嗷叫唤“好烫”。对此东华未予评价，蠢事也没有评价的必要，待她将黑块捂至脚畔方才不动声色挪了挪身子，先够着那柄长剑，再扔过去自己的，忽略对方艾声说：“忒无耻了……”
剑未入鞘，淌在手里极富实感。东华当然不会傻乎乎触碰滚铁般的刃身，仅握沉甸而圆润的陶柄，横于亮处端详一道道剑纹。那纹路仿佛延续了体内错杂筋脉，以皮肉作媒介，造就人剑相合的微妙联系。他专注望着，内心按耐不住欢喜，愈发想亲铸一柄肆意挥舞。
那只红狐亦在打量骨剑，表情比他还丰富，好像捧了什么稀罕玩意儿。半晌问道：“这是……拿兽骨削的？一点豁口也没有呐，难怪同实剑没两样。”
东华点头：“原本我劈有七十二刃，仅剩这柄虽短，出锋却最快，较寻常短匕也韧些。面对你那般身量的兽，一击直碎天灵。”
凤九一个哆嗦，白他片眼：“挤兑我上瘾了是吧？”
东华没有吭声，只将足半身长的利器竖在二人中心，银洁无瑕的刃面倒映着一副决然神容。凤九明眸闪烁，似已猜到他那点心思，轻抚着手中剑说：“不必羡慕我，现在你仅削得出骨剑，其实没什么。未来你自会拥有一柄绝世名器，任何兵刃在它面前形同废铁，剑出则号天地、剑止则定山河。”喃喃道，“很威风吧？”
她气息低缓而绵延，语调却像刀斧锻凿般坚定，仿佛让人深信有那么一天。
东华不禁蹙眉：“未来之事，你又如何晓得？”
红狐狸回神，轻哼一声：“瞎猜呗。给你树个高远目标，在这鬼地方也有盼头。以后你拼杀出去，不就成很厉害的人物了？”转瞬气鼓着脸颊，捡起那块圆滚滚的黑疙瘩吹了吹，“好啦，不谈这些没用的，填饱肚子要紧。”
东华扫了眼那黑乎乎一块，眉心锁得更严。诚然他不挑食物，平常杀了什么便吃什么，生肉熟肉连同烂叶皆能果腹，但再怎饥不择食也没想过去吃土。方才凤九插这玩意儿烤火，他权且当成闲得慌，如今见黑炭似的皮表浅浅翻翘着，挨火几处隐有裂纹。从中掰开，竟露出橙黄冒热气的馅。
他终于靠近问：“这能吃？”
对方吮着烫红的指，递给他一半：“尝尝不就知道了。”狐疑抬眼，“没吃过烤地瓜？”
东华摇头，如临大敌般审视掌中黄瓤焦皮的物什。红狐狸却整张脸埋进暄软馅内，两手捧着啃来啃去，像只撒开肚皮的胖鼠。
她支支吾吾说：“地瓜很解饱，架在火焰上方慢慢烤熟，馅会格外软糯。以后你实在饿又猎不到野物，就挖几个这样吃，林子里蛮容易挖到的。啊，不过不要吃太多，容易胀肚。”说到最后还深以为然抽两下嘴角，仿佛亲历过一样。
东华学她吃相垂头，嗅见幽热的香气。迟疑片刻，咬了小半口，蓦地顿在那儿。
凤九铆足劲扬起脖子，一脸“不出我所料”的意味：“好吃吧。”吞吞吐吐道，“要是皮烤得再焦脆、撒点盐会更好，可惜我鼎里调料用完了。都怪小燕……”
东华不理会她唠叨什么，目光怔怔落在其貌不扬的半拉地瓜上，很快咬掉第二口，接着第三口。
那已然是六千八百年来，他吃过最好吃的东西。
凤九打点剩余的地瓜块明早吃，野霉果同他混着盛果的地瓜叶分了干净。等夜里寒气腾上来，火周不够暖和，二人便挨近靠在树下，间或碰到肩膀。
愈伤第一日最难熬，伤口结痂前除了痛多还发热，经不起吹凉风。红狐狸原想寻他住所，听闻灵泉在迷林顶深处、遮蔽的石宫现一片废墟，小脸当即颓唐得出溜至衣领，肉眼可见地抖上一抖。
“那你，你冷不冷？”她仍不服输道，其实已在打牙颤。
东华不与嘴硬的家伙计较，缓缓吐息后，望着如墨的天微不可察抿了抿唇。
他本应运气祛寒，岂料右踝涂抹的草叶似带有安神作用，致使他较往日尤其困乏，更因饱腹不大想动弹，彼时干透的血裳兜进风，竟也觉出冷。不过冷总比浴血舒服，他闭目想，估摸一会就能适应。
怀中猝然滚来的重量令东华一震，紧跟着轻浅似羽毛的痒意撩拨颈子。甫睁眼，一团瑟瑟的火球正熨贴他手掌，用数缕细尾铺成红艳艳的绒被盖在身前，尾尖恰勾至脸际。
化回原身的小狐狸弱弱摆动一尾，仿佛向他炫耀：“这样就不会冷啦。”
东华灵台昏沉，出于本能擒了那不消停的狐尾。“轻！轻一点……”她叫唤道，指遂顿住，换做整掌自尾巴根慢慢揉捏至雪白尖端，立听见满足的呼噜声。
他沉浸于极微妙的感情中。红狐如同一具天然暖炉，让人只想倾情拥住，于是他伸手揽过沉甸甸的毛团，稳稳托到胸膛，九条狐尾顺势划落进臂弯，松垂着任一双手抚摸。小狐狸似也十分舒服，扭定一个省力姿势后挪动爪子扒拉他手背，赋予极轻极温软的触感。
某一刻东华尤想，这般生灵如是妖祟，自己舍得杀吗？要按原计划烤着吃，恐怕都下不去嘴。虽然味道定是好的……他摇了摇头，喃喃道：“世间狐狸都同你一个模样吗？”
凤九哼唧道：“怎么会呀。狐狸很多品种，不论尾巴还是毛色都不相同。比如一条尾巴的唤灵狐，皮毛虽也是火红，但没有我这么亮。我们九尾狐通常是白狐，只因我娘亲是赤狐，才有我这只天底下独一无二的九尾红狐。”
小狐狸语气飞扬，脑袋一晃一晃，似格外强调她的特殊性。东华没有反驳，在他六千余年记忆中，确无旁的生灵如她一般性情鲜明——该说是犯傻、还是有趣？
他视线移往额心，那朵朱花大方闯了进来，较包扎时更清明。东华近距离端详了会，鬼使神差触上去，只觉这一抹殷红甚至艳过其珍贵皮毛。
他怔怔道：“你额间是什么花？”
凤九很乖地埋在胸口，声音柔柔的：“这叫凤羽花，是打我出生带出的胎记。在我家乡有许多凤羽花，每年九月都会开满火红的一片，远远看着就像……怎么形容呢，就像把这方大泽点燃了一样。”
九月的凤羽花，难怪唤凤九。东华指腹一遍遍摩挲红泽泽的轮廓，脑中浮现花海烂漫之景，乃前所未有的壮观。
那时他已困极，上下眼皮逐渐劝不住架，唯记得小狐狸似挣开前腿，随后悄然挽住他腕子。这样简单的动作，他也不懂为何体悟到一种深沉而隐秘的依恋，约莫他困得开始胡思乱想了，或者夜风委实很冷，潜意识寻求近在咫尺的热源。他以为是自己贪恋怀里软绒一小团，遂印证似地把她抱更紧。
东华长久拥着红狐，依稀听她轻声说：“什么时候，我能带你去看往生海畔的凤羽花呐……”
沉睡前最后一道念头，是想同她看。不过应问她家乡在哪儿，东华想，忽有些后悔先时的拒绝。
第二日他被天光刺醒，身前盖着小狐狸那袭烈火般的红裙。火堆烧过彻夜满是残烬，枯焦断枝旁放了昨夜吃剩的两块地瓜，由骨剑串好，烤得尚热乎。
东华足怔了十息，方才意识到此间的不速之客早早离去。若非攥紧这件红衣，他许要以为昨晚种种俱是一场梦。
衣裙上余温消散，徘徊的只有草木与花香。东华徐徐起身，感受着伤势渐愈、右脚亦能活动，拾起那人留下的烤地瓜。
未完
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