斯宾诺莎发现，人们之所以生活得不幸福，原因在于贪爱无常之物。人们把自己和变幻无常的事物捆绑在一起，这些事物本身就是脆弱的，这就像一个残疾人不能负担另一个残疾人，结果必然是可悲的。
人们追逐财物、名声、感官享受等等，把一切快乐或痛苦都系于这些自己无法支配的东西上面，得到时的快乐越大，失去时的苦恼和悔恨就越强烈。因为追逐财富而备尝艰辛，得到巨大财富后却遭受祸害乃至于丧生；因为追逐浮名而取悦世人，时势一变即被世人抛弃；因为放纵肉欲而自速死亡，这样的例子比比皆是。
人很容易沉迷于自己贪爱的某一样东西，被自己的贪爱牢牢地缠住，不再能想到别的东西，这种状态类似于疯狂。贪财的人一心只想发财，虚荣的人一心只想沽名钓誉，好色的人一心只想满足淫欲，皆不思其他，事实上都是疯狂之一种。
心灵的许多病态，往往起于爱恋一个绝非能够确实享有的东西。一切负面的情绪，也都是起于爱恋本性上变幻无常的东西，因为不能确实享有而烦恼不安，因为怕被人夺走而产生疑忌，因为被夺走了而产生仇恨，因为怕失去而产生恐惧，因为失去了而产生痛苦，如此等等
佛教认为，人生痛苦的根源是不明白无常的道理，贪爱无常的事物，斯宾诺莎的观点与此十分相近。不过，与佛教不同，他没有由此走向空，而是走向神——泛神论意义上的神，不是寻求看破红尘的解脱，而是寻求融入大化的至福。他的问题是佛教式的，他的答案是道家式的。他认为，一个人爱恋某物，把它看作最好的东西，可是一旦他知道世上还有更好的东西，他的爱就会转移到这更好的东西上面。所以，摆脱小爱的最好方法不是灭绝爱的欲望，而是把爱的欲望转移到正确的对象上，建立起大爱。这个大爱，就是爱永恒。
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