从公元907年，朱温覆灭唐朝建立后梁，到公元960年，赵匡胤篡位后周。短短五十余年，中原地区先后出现了五个中央政权——后梁、后唐、后晋、后汉与后周，这五个政权中寿命最短的后汉只有四年，最长的后梁国祚也仅十七年。五代迭立的同时，中原以外的地区更加混乱，光称王称帝的政权就有十数个，其他中小型藩镇更是数不胜数，史称十国。
在这个大混乱时期，武人拥兵自重，互相攻伐，中原地区不但内乱不已，还要应对日益兴盛的契丹人的威胁，似乎永远看不到结束乱世的希望。然而宋朝奇迹般地结束了这一切，稳定了政局，扫平了地方割据势力，实现了内地的初步统一。赵匡胤兄弟是如何做到的呢？
后梁们的烦恼
占据中原的五代政权虽然权力更迭混乱，但对诸地方藩镇一直保持着优势，实际上只要中原政权能够稳定住政局，五代中任何一朝都有能力结束分裂。然而五代国君各有各的烦恼，或外有强敌，或内有反叛，总之难以执行一个稳定而有效的统一战略，导致乱战不止。我们先来具体看看五代国君为何没能完成这一历史任务。
后梁是五代中的第一个政权，由唐末实力最为强大的藩镇朱温所创，然而他遭遇的敌人也最为强大，也是中原相对地方优势最小的时期。终朱温一世，拿盘踞河东的李存勖父子也没什么办法，朱温那些不成器的儿子更是对付不了，最后也是亡在李存勖手上。后梁疲于应对晋国，当然没有精力去对付其他割据势力。
李存勖建立的后唐倒是很有希望提前实现统一，不但领有中原、河北、河东，还攻占了关中和蜀地，疆域达到五代之最。周遭诸势力中包括还未真正壮大的契丹，都不是后唐的对手。然而李存勖御下乏术，不得人心，称帝后不恤民力，引发动乱，最后众叛亲离，死于叛乱。继任的李嗣源是个老好人，挺注意团结众将的，可惜他年岁已大，已无雄心去征战天下，坐视各地藩镇自立而不加干预。后来石敬瑭引入契丹势力争位，后唐在内忧外患中崩溃了。
石敬瑭建立的后晋，因立朝借助了外部势力，面对契丹就要低人一头。故为人所不齿，众心不附。石敬瑭后继任的石重贵有意改变这种现状，同契丹的争斗就此成为后晋后半段的主调。由于石家得位不正，很多藩镇不愿真心出力，最终导致后晋不敌契丹亡国。
后汉仅存在了四年，自然没有心力对外征战，而且光应付国内的叛乱就够忙乎的了。
后周是继后唐之后第二个有机会结束乱世的朝代，太祖郭威和世宗柴荣都是明君，做事张弛有度，对帝国的发展有着明确的规划，统一大业已经走上了正轨。可惜柴荣命太短，死后不久就被手下大将篡了国。
黄袍加身的赵匡胤上位后在很短的时间内就稳定了朝局，并继续完善和推进柴荣的统一计划，并取得了一定程度的成功。赵匡胤兄弟之所以成功必然要念后周的好，这几乎是所有人的共识，所以要探究宋朝的成功，必先弄清郭威父子何以能开创大好局面。
郭威的幸运和不幸
后周一朝之所以有余力开展统一运动，核心原因是初步解决了藩镇尾大不掉的问题。
五代争斗频仍的关键原因是中原统治者无法完全控制地方藩镇，后唐、后晋、后汉的灭亡全都跟控制区内的藩镇反叛有关。而后周建立时，藩镇虽然仍时有骚动，但已经翻不起多大的浪花，后周得以专心国政。这五十余年，藩镇势力以肉眼可见的速度减弱。
后唐时，李嗣源靠邺城人马和部分禁军，几乎是兵不血刃击败了李存勖；李从珂依靠凤翔军险胜唐愍帝李从厚；河东节度使石敬瑭联合契丹，才覆灭了后唐禁军。后晋时，各地屡有叛乱，但已经很难取得大的战果。后汉时，禁军对付反叛藩镇已经很是容易，郭威也是靠镇压叛变藩镇取得了无尚威望。后周时，藩镇若不联络外援已经不敢起事了。
藩镇势力的减弱和中原政权中央军实力的变化息息相关。后梁朱温的中央军改编自他的班底宣武军，实际掌控的仅有河南中南部至山东一带，其他地区都要依靠忠诚度很值得怀疑的藩镇统治。李存勖灭后梁时，禁军主力源自河东军，并收编了河朔重镇魏博军。李嗣源起事时，又将邺城的人马编入禁军。石敬瑭和刘知远都是从河东起家，带走了当地藩镇相当数量的精锐兵士。从后梁到后汉，地方藩镇的人马不断汇入中央军，造成的后果是禁军越来越多，藩镇越来越弱。
郭威起事时，不但领有河北诸藩镇人马，还是枢密使，名义上领有全国兵权，在禁军中威望颇高。他率军进攻开封时，禁军不少将士便纷纷投诚，迅疾实现了王朝的更迭。
郭威的上位得到了禁军和强藩的一致支持，可以说是五代中建国最容易的一位，也方便了他日后进行变革，这是他的幸运。然而有得有失，他运气的背后是人生大不幸。
郭威起兵时家眷都在汴京，后来汉隐帝刘承祐为了泄愤杀绝了郭家，导致郭威登基后亲属只剩一直跟在身边的养子柴荣。所以柴荣成为后周未来唯一的皇位继承人，郭威倒是省去了该立养子还是亲子的纠结。郭威的这个不幸对于后周来说是大幸，因为柴荣是五代不世出的英主，他的继位将后周推上了巅峰。如果郭威有亲子在世，他就算还能坐上皇椅，估计也难保皇位稳固，毕竟五代最不缺的就是野心家。
柴荣上台后，牢牢把握住了皇权，延续了郭威勤修内政的风格，轻徭博弈，重正礼教，吸引大批他国民众附周，后周国力达到五代之最。除此之外，柴荣更大的建树还是在军事方面，首桩大事是改组了禁军。
柴荣裁汰了大批军纪和战力都很堪忧的旧禁军，另起炉灶招募新军，组建殿前诸班。旧禁军兵源复杂，很多出自各地藩镇，很难保证对朝廷的忠诚。而新军大多来自开封周遭，入伍后又由朝廷出面将家属尽迁到京都居住，由此将这支主力部队完全掌控在了朝廷手中。殿前军虽然人数不是最多，但都是精兵悍将，装备亦是最佳，成为后周手上的绝对王牌。
柴荣通过改组禁军，进一步强化了禁军相对藩镇、后周相对敌国的优势地位，为统一铺平了道路。只要继任者不是个无能之辈，统一是完全可以预期的。
赵匡胤的特别
后周的准备工作毋庸置疑非常重要，那么赵匡胤凭什么就能成为后周的继任者呢？
赵匡胤之所以能顺利篡位，而且还是五代更替中最温柔的一次改朝换代，最核心的原因是他得到了后周禁军的支持，将篡位阻力降到了最低。赵匡胤之所以能做到这一点，就要先从他的出身说起。
五代各朝欲篡位者，不管成不成功，绝大多数是出自藩镇，不管是李嗣源，亦或石敬瑭，还是刘知远，他们都是出自河东，地方色彩都很浓厚。郭威则是兼具地方和中央两种身份，既是后汉名义上的全军总司令，又直管河北诸镇。而赵匡胤从发迹到上位，全都是在中央军度过的，虽然得过数个节度使的官职，但都是遥领，和军衔差不多，根本没有实际领地。赵匡胤纯粹的出身帮助他免去了很多麻烦，道理很简单，但凡改朝换代最大阻力都是来自中央军，而赵匡胤本身就是禁军的最高长官，最大的阻力成了助力，自然事半功倍。尤其是在后周时，禁军的优势地位得到加强，地方藩镇军队已经无法抗衡禁军。赵匡胤虽然在地方上没有势力，但是禁军的强大足以忽略这一劣势。
赵匡胤21岁时投效郭威，备受赏识，尤其是在柴荣当政时期，后周讨北汉的高平大战和伐南唐的淮南之役中，赵匡胤都立下头等战功。在他32那年，柴荣病重，擢升他为殿前都点检，即禁军统帅，并获得了辅政大臣的地位。从白丁到首席统帅，仅仅用了11年的时间，柴荣之所以如此抬举赵匡胤，除了他的确很会打仗外，还有一层更加隐晦的可能，赵匡胤根基太浅这个劣势正和他意。
殿前都点检在赵匡胤之前是由柴荣的姐夫张永德担任，作为郭威的女婿，他威望甚高，而且也是有皇位继承资格的。虽然这人一直老实巴交，没有反对柴荣的迹象，但柴荣自知时日无多，而他的儿子才七岁，不可能斗得过张永德。柴荣这才有意架空张永德，另选一个根基浅的做统帅，这样既不至于前驱狼后来虎，还能相互制衡，如此便能保住柴家的皇位。
张永德剧照
事实证明，柴荣低估了赵匡胤的人脉，也高估了张永德的野心。
赵匡胤虽然没什么背景，但这人很会来事，在刚投入郭威帐下后，就结识了一帮得力弟兄，史称义社十兄弟。他们相互扶持，成为禁军中不可小觑的力量。但他们的影响力主要在中下层军官中，这才没有被柴荣充分重视。然而柴荣死后，在陈桥驿兵变中，赵匡胤正是靠着这帮兄弟，里应外合迅速占领开封的，将兵变带来的负面影响降到了最低。而张永德在整个事件中始终置身事外，完全没有替外甥皇帝出头的意思。张永德要不然是没有勇气反对赵匡胤，要不然就是对柴荣的猜忌还耿耿于怀，又或许是两者皆有吧。
赵匡胤在占领开封的过程中，禁军中试图反抗的将领仅有侍卫亲军马步军副都指挥使韩通，而且还没起事就被禁军兵将诛杀。赵匡胤在禁军中这么得人心，也不全是他结拜兄弟们的帮助，说起来可能还是要托柴荣的福。
柴荣大举重组禁军，抬高殿前司的地位，传统禁军主力侍卫司的地位相比便下降了，而且还被裁撤了大批兵士，必然会得罪禁军中众多既得利益者。柴荣在世时，这些骄兵悍将不敢发牢骚，现在皇位上只是一个七岁孩童，此时不闹一闹，哪对得起自己的委屈。
赵匡胤的确对人心的把控细致入微，对时局的判断也是敏锐无比。他察觉到了军心可用，在还没有彻底坐稳都点检位子时就大胆兵变，并且一举成功。当然，坐上皇位和坐稳皇位还是两码事。事实证明，在至少在政治情商方面，赵匡胤的确比柴荣强。
赵氏兄弟的腹黑
赵匡胤入开封时，只有韩通反抗，按理说诛杀韩通的人赵匡胤该大大封赏，然而他却没这么做，反而对行事者王彦升明升暗降。
赵匡胤在黄袍加身时向兵将约法三章，回京后切勿骚扰民众，最大程度吸聚民心。然而王彦升不但诛杀了韩通，还将韩府满门抄斩，这显然有悖赵匡胤和平政变的初衷，不利于他收服那些旧日同僚。当然赵匡胤也不能就此斩杀王彦升谢罪，这不但会落下赏罚不明的名声，还会寒了随他起事众将士的心。明升暗降就成了最合适的手段，不得不说赵匡胤处理的尤为得当，方方面面都照顾到了。
这还只是赵匡胤的小手段，他的杯酒释兵权才是更厉害的表演。
这个故事在历史课本上都有，讲的是赵匡胤请禁军高级将领宴饮，借口害怕他们的部将再来次“黄袍加身”，“身不由己”地谋反。这些将领哪不明白皇帝的意思，纷纷直接表示交出兵权，回家养老。在君臣相宜的祥和中，赵匡胤握紧了兵权，起用了大批名望低的年轻将领来替代老兄弟，并且趁机分割了殿前司的管理系统，便于皇帝直接掌控。
很多人都会下意识的以为这事发生在赵匡胤统一天下后，事实上赵匡胤在称帝第二年就把这事干了，完全不在乎日后有没有人替他打仗。事实证明，后周留下的禁军能人辈出，赵匡胤起用的新将领们也不赖，完成了后续的统一大业。还有一点，赵匡胤在位期间根本没完成统一，他的继承者弟弟赵光义最终结束了十国时代。
赵匡胤为何没把皇位传给亲子，而是给了弟弟，这事可能永远也说不清了。赵光义确有弑兄的嫌疑，但从维系宋室统治来说，效果还不错。
赵匡胤去世时，年纪最大的儿子赵德昭并无多大影响力，相反赵光义早早随兄长起事，名望甚高，影响力仅次于皇帝。前朝时有叛乱，多是由主少国疑而起，赵光义继位，能够完美延续皇室的影响力和权威，不至于被外人小觑。
赵匡胤完成了统一大业的大部分，消灭了对宋朝威胁最大的南唐和后蜀，两湖和南汉也被干净利落的拿下。赵光义上台后，继而吞并了福建陈氏和浙江钱氏，向北克定北汉，结束了自唐末以来藩镇并立的局面，统一了关内诸地。
宋朝统一策略的巧妙
在中国历次统一战争中，汉高祖刘邦用了4年，光武帝刘秀是12年，唐高祖李渊用了5年。这几位起兵时都要面对遍地的割据势力，这也是柴荣立下“十年开拓天下”目标的依据所在。从速度上来说，赵氏兄弟要慢了很多。而从起点上来说，赵氏又比那几位前辈高了不少。赵匡胤继承的是具有正统地位的中央政权，本就有统御藩国的法理基础，所以发动战争在道义上没有负担。刘邦们的地位则没有比其他势力高到哪里去，理论上大家是平等的。
赵氏兄弟坐拥前辈们所没有的巨大优势，却交出了如此差的成绩单，看上去很是说不过去，但不能就此说明赵氏能力差。相反，赵匡胤的稳扎稳打是结束五代十国的最佳策略，有效防止了藩镇势力的反噬，避免成为了后唐第二，保住了这一得之不易的成果。
宋朝的统一战争面临的困难和之前诸代都有所不同，一是地方藩镇势力经营日久，当地民众的认同感很强；二是域外势力的干涉，契丹就曾多次亲自下场阻止中原政权打击藩镇。如何破局，赵匡胤采取了“先易后难，先南后北”的策略。
先易后难，即先吞并实力较差的藩国，再图强国。
这一方面隔断藩国之间的联系，另一方面可以通过这个范例，教导各国民众接受即将统一的事实，为日后的灭国战争减小阻力。宋朝统一战争的第一个目标是盘踞湖南的周氏和荆南的高氏，这两个藩国也正是实力最差的。先是周氏发生内乱，幼主周保权请兵宋廷求援。赵匡胤趁机借道荆南，施假道灭虢之计，接连攻占了荆南和湖南，由此正式开启了宋朝的统一战争。
宋军连灭两国，整个过程并未发生血腥战事，战后亦禁止劫掠，维持当地的生产生活秩序。事后赵匡胤也善待了两国国主，不但没有圈禁，还外派他们去他地做官。这场模范战争起到了很好的示范作用，很大程度上削弱了其他藩国抵抗意志。
随后宋军先后灭蜀，平南汉，降服南唐，最后早早就投效了宋廷的吴越和闵国在赵光义称帝后入朝献国。宋军统一南方的战争并不是一气呵成的，从灭蜀到灭南汉间隔四年，从南汉到南唐又是六年。这种步步为营的统一形式为历代罕见，一是因为这些藩国对宋朝威胁很小，赵匡胤不急于消灭他们；二则是从容消化新地盘，更好地恢复并增强国力。就像前面所说的，各地藩镇隔绝中原政权达数十年，要让当地人完全接受新统治者，必须要付出时间的代价，而且宋廷还需时刻提防北方，一切都要慎之又慎。
先南后北，即先扫南，再集中精力对付北汉和他背后的契丹。
自石敬瑭献出燕云十六州，契丹人南下的欲望日愈强烈，先是攻灭后晋，后来又和后汉、后周多次爆发战争，还经常勾连南唐、后蜀阻挠后周、北宋的统一战争。此时契丹的角色和十九世纪德意志统一时的法国很相似，契丹人也明白分裂的中原对他最有利。如果有机会先彻底打残甚至消灭契丹，中原政权再行统一绝不会如此缓慢。然而此时的契丹军力强大，又有广袤的战略纵深，根本不是一两场战争就能解决的。所以先南后北也是无奈之举，等积聚了全国的力量再同契丹对阵，无疑会更从容。
公元969年，赵匡胤在消化完后蜀后，就曾想打北汉一个措手不及，一度兵围晋阳，结果在契丹的阻挠下功亏一篑。赵匡胤不得不回归“先南”的战略，搁置北汉，着手灭南汉。
“后北”的工作最终是由赵光义和他的子孙来推行的，公元979年，赵光义倾全国之力北伐，一改先下晋阳再攻契丹的策略，一开始就将作战重点放在了阻击契丹援军上面，最终攻灭北汉，完成了汉地的初步统一。赵光义之后没有放弃夺回燕云的尝试，多次北上伐辽，结果契丹人的国力恰好也在巅峰，宋朝的统一战争无奈停在了最后一步上。
结语
赵光义剧照，五代十国的最后终结者
经历五代五十余年的积累，中原政权积蓄了足够的军事力量，强大到足以扫灭藩国，宋朝继承的可不仅仅是后周的基业。赵匡胤兄弟恰逢其会，微妙的出身、上天垂恋的际遇、仁厚腹黑的行事风格，让宋人稳步统一了全国，结束了五代十国的大分裂。
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