颈动脉系统是连接心脏与大脑最重要的血管，随着年龄增长、身体机能衰退，颈动脉特别容易发生堵塞，其病变可导致严重的脑血管病。多项临床研究证实，50%~75%的缺血性脑卒中由颈动脉病变所致。
颈动脉之所以容易堵塞，是因为动脉粥样硬化多发生在血流转向和分支部位。颈总动脉分叉形成颈内动脉和颈外动脉，呈Y字型，分支处血流冲刷剪切力大，易造成动脉内膜机械损伤，导致血流中的胆固醇从损伤处进入血管内膜，形成斑块。
但由于颈动脉较表浅，通过超声检查很容易就能发现斑块。
颈动脉超声主要用来评估颈动脉的情况，是否存在动脉硬化或动脉粥样硬化，以及血管的内中膜是否增厚，血管中有没有斑块，斑块形成的位置以及大小，是否引起了血管管腔的狭窄及闭塞。
颈动脉超声检查采用多普勒超声探头，检测患者颈动脉部位的血液流动速度以及方向等情况，并对血管中的血栓和斑块进行测量，以便及时评估患者颈动脉粥硬化病变的情况和程度，医生也可通过颈动脉超声检查可以了解到患者的病变位置及程度，通过动态的观察以及术后的复查，也可以知道治疗是否有效。
颈动脉超声是检查颈部血管的主要方式，如果颈动脉超声明确提示颈动脉已经出现问题，需进一步进行血管CTA造影，以明确诊断，并为治疗做好准备。
颈动脉发生病变前，会出现如语言障碍、理解能力下降、手脚不协调、突然眼前发黑等，一般数分钟后即可缓解，若出现以上情况，要及时进行颈动脉超声检查，此外建议符合以下条件之一者，要定期筛查颈动脉疾病：年龄大于75岁、冠状动脉左主干病变、严重外周动脉疾病、短暂性脑缺血发作或脑卒中、颈动脉杂音。
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