1797年7月15日，一个年仅5岁的美国男孩不幸坠崖身亡，他的父母悲痛欲绝，便在孩子罹难的地方修建了一座坟墓。后因家道中落，孩子的父母不得不转让这片土地，他们对新主人提出了一个特殊要求：把孩子坟墓作为土地的一部分，永远保留。
中国人对这样的要求会视为天方夜谭，但外国人跟墓地毗邻而居是稀松平常之事，但无论如何，男孩的父母这个要求还是有点过份了，毕竟你卖的是土地，不是坟墓。
可是呢，买房的人居然就同意了这个条件，可能是因为太喜欢这块地了吧。双方握手成交，并把保留坟墓一事写进了契约，很是郑重其事。
很多很多年过去了，这片土地也辗转卖了许多次，每份的买卖契约价格都不一样，只有一点是完全一样的，即保留坟墓。因以，小男孩的坟墓一直留在原来的地方，一动没动。
过了100年，这块土地被选为美国第18届总统格兰特的陵园，那孩子的坟墓成了格兰特陵墓的邻居；又过了100年，到了1997年，在格兰特将军陵墓建成100周年之际，时任纽约市长来缅怀将军的同时，重新修整了那个男孩的坟墓，并亲自撰写这个墓地的故事，旨在让它代表美国的契约精神，永远流传下去。
到过美国纽约哈德逊河畔的人，都能看到这个孩子的坟墓，而墓旁的木牌上就是当年纽约市长撰写的故事。
一份契约能延续200多年，这事估计只能发生在美国，倒不是盲目崇美，只是你想想1797年中国处于什么阶段——清朝，而且是嘉庆即位的第二年，其时乾隆刚刚退位两年，那简直就还处于我们口中的“古代”——你若是拿一份200多年前的契约去讨公道提要求，现代人会把你视为疯子。
美国这份契约延续了200年，可能还会延续200年，它揭示了一个朴实的道理：承诺了，就一定要做到——这正是契约精神的核心所在，美国人的诚信观念由此可见一斑。犹太圣典《塔木德》说的“遵守契约，尊重契约，你获得的将不只是尊重”也一直被西方人奉为圭臬。
任治强说过：市场经济的基础是契约精神，没有契约精神，何来市场秩序？中国的法律至今未能有效地维护市场中的契约精神，至少对政府机构是网开一面的。权力大于法律的局面，在中国不知道要多长时间才能被扭转。一个人如果没有诚信，一定无法立足于社会；一个国家如果没有契约精神，也难以强大……
总有一天，依靠技术手段，地球将更美好，人类将视诚信为空气……话是这么说，不过较之于人性的一言难尽，这条路注定不会好走。某种意义上说，你我都走在这条路上，抑或说，都在为这事而赶路。
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