春秋时，楚国自恃强大，派兵攻打弱小的宋国。不久，楚国的军队包围了宋国的都城，宋国国君见形势很危急，就派人到晋国去求援。晋国的国君暂时不想发兵，说要等一段时间，但又恐宋国人失望，就派了使臣解扬到宋国去，告诉宋国不要投降，晋国的军队很快就会去救他们的。
谁料，解扬路过郑国时被抓了起来。郑人又把他献给了楚国。楚王给了他许多钱，要他对宋国人讲相反的话，解扬不答应。楚王再三逼迫，解扬假装同意了。于是，楚王就让解扬登上楼车，把他带到宋国都城前，要他向宋人喊话。解扬趁机把晋君的命令传达给了宋国。
楚王见解扬欺骗了自己，大怒，下令把解扬杀了。在刑场上，楚王的使者宣布了解扬的罪状：“你既已答应了楚王，又反悔，是你不讲信用。快接受你应受的刑罚吧！”解扬毫无惧色，从容不迫地答道：“我接受了我们国君的命令，如果不执行才是不讲信用。我答应楚王，是为了完成我的使命，即使死了我也无悔。”楚王很钦佩解扬的忠贞不屈，就把他放了。
宋国坚决不降，楚国久攻不下，粮草也快用完了。楚王准备撤退。大臣申叔时献计说：“听说宋国人已用人骨当柴烧，把死掉的孩子当饭吃了。我们只要让士兵盖房子，种粮食，装做要长期住在这里。宋国人的军心就会涣散，还怕他们不投降吗？”楚王觉得很有道理，就采纳了他的意见。
那天夜里，宋军将领华元悄悄潜入楚营，摸到楚将子反的床前，把他叫起来，说：“我们现在已经到了吃人肉、烧人骨的境地。但是，我们宁可让国家灭亡，也不投降。如果你们退兵三十里，我们可以讲和。”子反在华元的威逼下，只好答应退兵。子反将此事报告楚王，楚王也同意了。第二天，楚军后退三十里。华元又到楚营和楚国签了盟约，盟约上写道：“不可尔虞我诈。”
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