1841年，年轻的P.T. Barnum一心想成为美国著名的娱乐界大亨。他决定购买座立在曼哈顿的美国博物馆，并把它打造成一座珍藏和陈列珍奇物品的博物馆来稳固自己的名声。问题是他口袋里没钱。博物馆开价一万五千美元。尽管Barnum 拿不出首付，只有十来个保证条款和推荐人，博物馆主们对他拟的可行性计划却还满意。他们达成了口头协定，但最后关头其中一位主要的馆主变卦，博物馆及其收藏卖给了Peale博物馆的经理人。Barnum 气得要命，但这位变卦的馆主告诉他稍安勿躁---这只是生意，转手给Peale 博物馆的经理人是因为他们比没有任何经验的他更懂得如何经营博物馆而已。

Barnum立刻决定既然自己没有资历，那么他获得此博物馆的唯一办法是诋毁对手的名誉。他开始在当地报纸开始刊登一系列报道指责美国博物馆的所有人是一群对如何运作博物馆和娱乐业一无所知的垮掉的银行家，并告诫大众不要买Peale's 的股票，因为收购美国博物馆会消耗它的现金流并让它经营力不从心。他的活动奏效了，Peale's 的股票急剧下跌。美国博物馆主们对Peale 的信心开始动摇，最后他们开始反悔和Peale 的协议，决定毁约转而把博物馆及其收藏通通卖给了Barnum.

Peale因为Barnum的诋毁一蹶不振，花了好几年的时间才恢复元气，他们对Barnum 恨得牙痒痒的。Peale 先生决定以牙还牙。因为Barnum 宣称自己的博物馆跟其它俗气的博物馆相比更科学，Pea'le决定攻击Barnum 是“学究气的”娱乐家。

“催眠术”一度是Peale 很火的节目之一，曾吸引大量的观众，轰动一时。为了还击，Barnum 又一次采取攻击Peale 名誉的办法。但这次他用不同的方法。他设擂台进行“催眠”表演并由亲自当催眠师。在看起来成功催眠了一个小女孩后，他开始试图催眠一些在场的观众，但无论他怎样努力都没能成功，其中几位被催眠的对象还被逗笑。最后无计可施的Barnum 说自己虽然没能成功催眠成人，但小女孩的催眠是真的。“你要不信，我可以证明给你看“，他说道，”我可以砍下小女孩的一节手指，她也不会知道“。但当他刚抽出蹭亮的小刀，小女孩却忽地睁开眼睛嗖地飞逃下台，观众哄堂大笑。这个节目他重演了几个星期。不久人们对Peale最热门的催眠节目的热情就冷下来了，观看的观众急剧减少。再过一两个星期，这个节目就终止了。以后的几年里，Barnum渐渐塑造了他大胆完美的主持风格，名噪终身。Peale 的名声此后却一蹶不振，永远没能恢复如初。

解说

Barnum用两个计谋毁掉了Peale 的名声。第一个很简单，就是引起大众对Peale 财务稳定性的顾虑。疑虑是强有力的武器：只要放出一些狡猾的谣言，你的对手就会处于一个两难的境地。一方面，他们可以出来辟谣，澄清是你诋毁了他们。即便如此，也不能完全消除大众的疑虑：为什么他们要竭力辩解呢，也许谣言还是有一定的可信度？另一方面，如果他们不理会谣言，大众的疑虑会加深。如果谣言散布的方式妥当，可以让对手震怒不安，在自卫中连连犯错。这计谋特别适用于那些还没有名气的人，因为还没有名气，对方也就无从回击加以报复。

当Barum建立了声誉后，他用了另一个更温和的计谋：用假催眠表演来嘲笑对方已毁掉其名誉。这计谋也得以圆满成功。一旦你赢得了稳固的尊重，温和地嘲笑对手不但可以置对手于防卫的位置，同时可以吸引到对自己更多的关注提升自己的名气。直接的侮辱和诋毁对方的名誉这时候就太过了；会让你显得手段太低劣，不但没用，相反可能会转过来损坏自己的名誉。但是温和的嘲弄讥讽可以让你显得比较高格的同时可以更有效地打击对手。以幽默打前锋，可以让你保持无辜的娱乐者的形象的同时有效地破坏对方的声誉。