第一阶段：浸湿。水淋到粉床上，浸湿咖啡粉，令咖啡粉迅速释放二氧化碳。释出的二氧化碳会对水造成冲击，引发咖啡粉的扰动，可以同时延缓咖啡粉浸湿和水流穿过粉床的速度。通过冲煮完成之后覆盖在咖啡粉上的那一层泡沫，可以证明扰动的存在。
水总是会选择阻力最小的路径流过粉床，因此水流穿过粉床时是不太规律的。水在从咖啡粉中萃出物质的同时，也在被咖啡粉吸收，而未被咖啡粉吸收的液体在继续流过粉床时，浓度逐渐增加。同时，咖啡粉吸收了水分之后会膨胀隆起。
第二阶段：萃取。最先从滤器中流出的咖啡液最粘稠，浓度最高。随着萃取进程推进，液体的浓度会越来越淡，因为粉床中剩下的易萃出物质会越来越少。
萃取有两个阶段。在第一个阶段，固体物质是从咖啡粉的表面被冲刷出来。而第二个阶段，水会扩散到咖啡颗粒内部，把固体物质由内部提取出来，“扩散”总是从浓度较高的区域向浓度较低的区域转移。
扩散作用由一连串动作产生。首先，水和咖啡颗粒接触，放出气体。之后，水进入咖啡颗粒的毛细孔，使颗粒膨胀，颗粒内部的固体物质开始溶解。接下来，溶解出的固体物质会先扩散到颗粒表面，再溶入周围的溶液中。
在冲煮时，水会持续注入粉床顶部，稀释液体、咖啡粉、和气体的混合物。接近粉床顶部的这些稀释液体，由于浓度差（咖啡粉中固体物质的浓度、溶液中固体物质的浓度，两者之间的差值）的悬殊，会快速地对上层的咖啡粉产生扩散作用。到了粉床底部，萃取的速度会变得慢一些，原因是这里的液体中的固体物质浓度更高，降低了浓度差。最终的结果就是萃取不均匀，上层的咖啡粉会比下层的咖啡粉萃出更多固体物质（注1：使用锥形滤杯时，粉床由上而下的萃取率会比使用圆柱形滤杯时更均匀，详见本章后文关于滤杯形状的讨论）。
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