第一个作用是启发智慧。古人的故事和智慧就是磨刀石，目的在于磨砺你的智慧。许多难题都是普世的，我们遇到的困境，历史上曾经有过无数人都遇到过，思考过去别人的做法以及达成的结果，往往就能为你现在的决定带来启发。
第二个作用是审时度势。“时”就是你当时所处的大环境，“势”就是环境变动的方向。这是历史能够提供的不同于其他学问的智慧。学会审时度势，就是要培养不局限于所处环境的眼光，用更广阔的视野、站在更高的基点得出结论。
第三个作用是理解人性，了解自己。在吕世浩看来，能看出“变”已经是很高的智慧了，更高的智慧，是要在这“变”中看出什么“不变”，就是人性。而了解人性最方便的方式，就是读经典，尤其是中国的史字经典。
比了解人性更难的事，是了解自己。如果你觉得自己真的了解自己，有一种可能是你经历的事太少，面临的两难处境太少。没有在极限状态、在生死的压力下做过抉择，就没办法体现出你最本质、最潜在的东西来。只有事到临头，你才会知道自己到底是一个什么样的人。在实际生活中我们很难碰到那样心动魄的场合，历史，就为我们提供了丰富的代入场景。”他建议，在读到历史人物遇到人生和时代的重要抉择、重要关头时，不要着急去背诵后面的内容，而是把书盖起来，想象一下：如果是你，你会怎么做？
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