东京时间1941年12月8日凌晨3点05分，夏威夷时间12月7日早7点35分，华盛顿时间下午1点05分，瓦胡岛海岸线已进入渊田美津雄所率领的机群的视野，他们从北方进入，直扑南边的珍珠港。
瓦胡岛即使是到了最后关头，美军也不是没有机会扭转败局。两名美军雷达兵观测到未知机群已经有四十分钟，当他们报告给司令部时，接电话的人并未在意。另一份报告称珍珠港外的美国驱逐舰“沃德”号发现并击沉一艘日本袖珍潜艇，此信息仍未引起任何关注。
此时的珍珠港就像是供人参观的展览馆一样，军舰排列整齐，毫无戒备。渊田美津雄在看到此景后先是吃惊后转为狂喜，他后来写道：“我见过所有的德国舰船集结于基尔港，我也曾见过布雷斯特的法国战列舰，而最后我还经常看见我们自己的军舰接受天皇的检阅，但哪怕在最太平的日子里，我也不曾见过舰船彼此相隔五百至一千码下锚停泊……难道美国人从来没有听说过旅顺口之事（沙皇俄国的亚洲舰队于1905年在此地被摧毁）吗？”
俗称的“舰队走廊”
在进攻前，渊田的机队出了点插曲，在夏威夷时间上午7点40分时，渊田打出一颗信号弹，意为进入战斗队形，这时俯冲轰炸机开始爬升到一万两千英尺的高度，而鱼雷轰炸机则下降高度直至接近水面，水平轰炸机则降到三千五百英尺。差错出在战斗机方面，这时它们本该俯冲，以机枪掩护轰炸机群，但它们可能没看到信号弹而没有动作。
对珍珠港的攻击中，日本海军“零”式战斗机（尾部编号A1-108）从赤城号航母上起飞
渊田不得不又发射了一颗信号弹，而发射两颗信号弹本来意味着整个突袭没有成功，这在轰炸机群中造成了误会，它们与鱼雷机的飞行区域发生了重叠，容易造成相撞。
日本海军99式载波轰炸机准备从苍龙号航母上起飞
渊田没有其他办法，只能指望这些经验丰富的老飞行员了，他们在日本本土的训练中牢记下珍珠港的地形。渊田首次打破无线电静默，发出“攻击、攻击、攻击”的信号，此时是上午7点49分，东京时间凌晨3点19分。
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