一说到科举，很多人都会想到八股文，甚至将二者完全划上等号。作为古代中国的一种官僚选拔制度，科举自隋唐创制，到明清渐臻完备，历时千余年，其考试科目、内容和方式均几经嬗变，终成作茧自缚之态，在上世纪初轰然崩塌。那么，科举制度是如何建立起来的？一千多年来科举从内容到形式有着怎样的演变？各朝各代的科举考试侧重点有什么不同？八股文又是怎样产生的？学子的名字，与被点中状元的几率又有多大关联呢？
“太宗皇帝真长策，赚得英雄尽白头。”这是唐武宗会昌年间的进士赵嘏对唐太宗利用科举制度收揽人才的感叹。据说，唐太宗站在皇宫的正门前，悄悄地望着一干神色喜悦的进士，由衷地感叹：“天下英雄尽入吾彀中矣。”意思是说，只用科举一招，精英们全都成了他的菜。
实行科举以前，做官与教育的关系并不密切。两汉魏晋选拔人才主要是察举和九品中正。科举也由此发展而来，具体源自何时难以明确界定。现存的文献显示，堪称科举之范的“进士科”最早设立于隋炀帝时期。当时考试的内容是时务策，类似关于国家大事的政治论文。进入唐代，科举的名目日渐繁多，经常举行的就有秀才、明经、进士、明法、明字、明算等科。另有武举，还有不少特设的科目，如道举、童子、一史、三史、开元礼、三礼、三传等。处于探索阶段的科举，路径十分宽阔，教育的内容自然覆盖到经史子集所有门类。不过，进士科最有代表性，也最受重视，因此往往把科举称为考进士。
各科考试的内容也各不相同。如，明经要考帖经
和墨义，前者是从经书中提出一句，把上下文默写出来，后者是经文连注疏全写出来。进士仍然考时务策，后来又加考诗赋杂文。杂文包括箴、铭、论、表之类。到唐玄宗天宝年间，定诗赋为科举的必试项目。诗歌当然要从娃娃抓起，唐诗的兴盛，可以说与科举关系密切。
唐代的科举还明显带有察举的遗痕。应试前，可以把自己的诗文集呈送给达官贵人和社会名流，通过他们向主考官打招呼，名曰“公荐”，不算走后门，是堂堂正正地为国求贤。主考官自然会收到众多推荐信，对照所荐诗文评比衡量。那时考卷也不糊上名字，收齐后，先请有威望的学者来评阅，结合推荐信息，初步列出拟录名单。主考官再根据这份名单，反复斟酌后呈报上去，经过批准发榜公布。推荐人和主考官的学识水平和人品都十分关键，识高品贵自能慧眼识英才。
白居易初次拿着自己的诗谒见当时的文坛领袖顾况时，顾况并没有把这个小青年放在眼里，还对他的名字感到好笑，说：“长安百物贵，居大不易。”但读到“野火烧不尽，春风吹又生”等句子时，立即青眼有加，赞叹道：“有句如此，居天下有甚难！老夫前言戏之尔。”于是，顾况四处称颂白居易的才华。白居易很快誉满长安，名动公卿，考中进士。
公荐的局限性，从杜牧的故事中可窥一二。杜牧在唐文宗太和二年应试，欣赏他的太常博士吴武陵找到主考官崔郾，向其推荐杜牧的《阿房宫赋》，并表示此人才华出众，无愧于状元之称。崔郾看了文章，也非常赞赏，但声称状元已经内定。第二名呢？也有了。第三名呢？还是不行。吴武陵非常坚持，最少要“第五名”，否则绝交。崔郾终于委婉地同意：“诸生多言（杜）牧疏旷，不拘细行，然敬依所教，不敢易也。”
科举时古人是如何放作弊的呢？古时没有发明照相技术，科考时对考生身份的查验，是靠文字描绘的。清代有一姓胡的考官督学监考，他做事认真，监考时按照名册，对考生的年龄相貌等，查核非常严格。名册中将考生有须却不浓密者描写为微须，因此，他便把那些长着胡须的考生通通都拒之门外。一考生不服据理力争，胡考官怒斥道：你难道不懂得朱熹注微“无也”的意思吗？该考生并不示弱，也反唇相讥说：照大人的说法，《论语》中孔子微服过宋岂不是说老夫子一丝不挂、赤身裸体经过宋国了！
清末科举考试废除八股政策论后，命题多涉历史，据说有位考官出题要求考生比较中西史事，题曰：项羽拿破仑论。诸考生虽皆熟读四书五经，却均不知拿破仑为何物。
有一考生的文章开头即破题云：夫项羽力能拔山，岂一破轮而不能拿夫？接着便论证说：夫车轮已破，其量必轻，一凡夫即能拿之，安用项羽？以项羽而拿破轮是大材小用，英雄无用武之地，其力难施，其效不著，岂非知人善用之举哉！
满洲镶红旗人乌尔恭额，任浙江巡抚时，有一年科考，他亲莅书院视考。正值诸生用饭时间，见大家争先恐后、你抢我夺，感觉斯文扫地，乌巡抚不禁皱眉说道：好一群老鼠！众生一听，面面相觑，其中一生即拟联相讥曰：鼠无大小皆称老；龟有雌雄都姓乌。
前清时，为了表示对人才的重视，曾规定，童生考试，每县至少要录取三名。某县地处偏僻山区，教育文化非常落后，有一年全县报考的，却只有三人。考试完毕，主考官把试卷收上来一看，不禁目瞪口呆，原来三人中一个抄了题目，只写了且去二字；另一个只抄了试题，什么也没写；第三个考生，干脆连考题也没抄。主考官无可奈何，只好大笔一挥，把抄了题目并写了且去二字的那位考生，取为第一，并批道：但观且去二字，必定满腹经纶。又把抄了试题那位，取为第二，批道：誊写毫无差错，足见其才可造。再把交了白卷那位，列为第三，批曰：不轻易下笔，可见其行事慎重。
科考趣事轶闻很多，流传颇广，历史上是否真有其事，无可稽考，相信有些可能是杜撰捏造的。不过科举考试历经一千多年，有些趣事并不奇怪，甚至，许多历史典籍中也不乏科举考试中趣事轶闻的记载，现辑录部分如下，以供博友消遣是也——
●唐朝人才辈出，但唐朝的选才标准却有点怪。《选举志》提出的标准是：一曰身，就是体貌丰伟；二曰言，就是言辞辩正；三曰书，就是楷法遒美；四曰判，就是文理优长。这四条标准，第一是看长相，第二是看语言表达能力，第三是看书法，最后才是看文章。诗人罗隐就为此吃了亏，他诗写得不错，但长相却让人不敢恭维，因此屡试不第。
●唐朝人赵悰，多次参加考试都考不上，家里人讨厌他，也讨厌他老婆。有次岳父家搞聚会，请了戏班子来表演，人人都有座，唯独不给赵悰老婆设座。演出看到一半时，有人来报，说赵悰中进士了，家里人一听，迅速把赵悰老婆请进来，给她披上衣服，换好凳子，然后继续看演出。
●唐朝末期，举子包谊文采不错，他但得罪了主考官刘太真，刘太真曾发誓不让包谊考中。第一场考试过后，刘太真想缓缓，第二场考试再将包黜退，让他多高兴会儿。第二场考试后，刘太真又放他到第三场，想让他再高兴会儿。第三场考试后刘太真没录取包，拿着名单去找丞相，当时正值朱泚之乱不久，名单中有个姓朱的，宰相很不高兴，让刘太真换人。惊惶之下，刘太真已经想不起其他举子的名字，只记得包谊，结果包谊高中。
●贺知章做主考官，录取的进士和举子们的期望不符，引起公愤，举人们围攻贺府。贺知章架起梯子爬上墙头，趴在墙上回答举子们的质问。
●韩愈19岁参加进士考试，连考三次，次次不中，到第四次才考中。别以为这下光明了，要成为公务员，吏部那里还要考一次。韩愈又考三次，次次不中。考不上就走后门，给宰相写信，连续三封石沉大海。又登门拜访，三次上门次次被轰回来，走后门不行，回来接着考。32岁时，考上了。
●王维参加科考，想走后门无门，听说公主喜欢音乐，于是穿上花花绿绿的衣服，打扮成乐师，抱着琵琶去见公主，被公主相中，一举而登第了。
●唐朝诗人李贺的老爸叫李晋肃，这“晋肃”和“进士”谐音，犯了家讳。就因为这，李贺一辈子不能参加国家公务员考试。
●北宋宰相寇准不喜欢南方人，他当公务员考试主考官的时候，曾在一次考试中因为第一名是南方人，不满，便把第二名的北方人提为第一，并自豪地说，又为中原争得了一个状元！
●欧阳修国考那天，有个姓李的考生生病，趴在桌子上不动。欧阳修就把李考生拽起来，给予精神上的鼓励，同时还把自己的试卷传给那位考生看，让他参考。李考生就抄袭了欧阳修试卷的一半，结果李考生和欧阳修一起考中。李考生后来成为官员，找人专门雕塑了欧阳修的塑像，放在家里供着。这北宋的国考监考怎么这么松啊！
●宋真宗时期的宰相晏殊天资聪慧，从小就以神童的身份被推荐到政府。后来被推荐去见宋真宗，恰好宋真宗在面试进士，就让他也参加。晏殊一见试题，就说：“这题目我几天前做过，您还是换个题目吧。”宋真宗这个欢喜啊，诚实不仅是美德，还是能力。晏殊就这样进入了政府高层。
●柳永参加科考，落第两次，管不住自己的舌头，说了点对中央不利的话，宋仁宗决定永不录用他。没官做的柳永只好天天泡妓院，幸好他歌词写得不错，妓女们抢着跟他交往。
●宋朝秀才柳冕超级看重忌讳，考科举时从来听不得“落”或是与“落”同音的字，怕弄成“落第”。他自己也常把“安乐”说成“安康”，仆人们都跟着他这样说。考试完了后，老柳打发仆人去看榜，仆人回来后，老柳急忙问自己中了没有，仆人就回了一句：“秀才康了也。”
●北宋宣和六年（1124年），各地到开封参加国考的人有几万人，政府任命60位考官，但考试时，签名簿上却有61个人名。主考官查来查去，发现不知怎么的多了个叫宋应辰的人名，于是交代说：“宋，是我大宋国号，又叫应辰，就是顺应良辰吉日之意，这是老天爷提醒我们，这一届考试中有杰出人才呀，大家评卷时一定要注意。”结果，考官们对任何考生都不敢敷衍，所以这一年录取的进士多。
●关汉卿一生不得志，大部分时间是在青楼中和妓女厮混过来的，他的作品，他既是编剧，也是导演，牛逼死了。
●明朝江南四才子之一的徐渭，考科举连战连败，郁闷之下自杀了九次，用利斧击破脑袋，用利锥刺破双耳，均自杀未遂。后来发狂要杀老婆，被逮进监牢关了七年。老了后没钱，只有一只狗做伴。
●明朝人鲍无雄一生潦倒，怀才不遇，常常梦想能金榜题名。一天他在西湖喝醉酒后，忽然低头照见水中自己的身影，大声恸哭道：“大丈夫三十岁了还是这样的脑袋吗？”（指没有官帽戴）
●明末人邢昉很狂，他考试时的文章就写得超级狂。考官先是在试卷上批“太狂”，后来越看越窝火，批道：“更狂”，直接把邢昉的试卷给扔垃圾桶里去了。邢昉不以为意，戏曰：“当官有什么好，人生在世，得一狂名就够了。”
●明朝成化年间，浙江学政李贤在省试时微服私访，看到有两名考生在下棋，一考生甚至大言不惭地说：“用不着复习，上榜没问题。他李贤总不能出道含有100个人名的怪题来刁难我们吧？”李贤无名火起，回去后真出了一个含有100个人名的怪题，即：“孔门七十二贤，贤贤何德？云台二十八将，将将何功？”结果没人能全部说明，李贤因此一个都不录取。
●明末张献忠在四川开科取士，得了一个姓张的状元。状元长得挺帅，张献忠对他非常宠爱，二十四小时形影不离。这一天张忽然对随从说：“我喜欢这个状元，一刻也舍不得他离开，整天牵肠挂肚。不如杀了他吧！”
●福建同安县的刘望龄，在明朝末年参加公务员考试，中了福建省乡试第34名，后因故被革。进入清朝后，再次参加福建的乡试，又是中了第34名。隔朝两中举人，名次相同，这个概率比中500万彩票还低。
●清时陕西乡试，一位主考大人赴西安做考官，临行前拜访官至尚书的恩师。两人谈话间尚书想放屁，但又不好意思，移了移屁股，主考官以为有玄机，立马问有啥吩咐。尚书说：“无他，下气通耳！”意思是说：“没啥，只是放了个屁。”主考官理解错了，以为要录取一个叫夏器通的。结果在西安，真有一名叫夏器通的考生，阴差阳错下这夏器通得了个第一名。
●清嘉庆年间，公务员考试完毕后，皇宫举行接见新科进士的大典，结果新科状元徐开业、探花梅万清，因故没能赶到，嘉庆大怒，把二人的名字从金榜上抹掉，煮熟的鸭子就这样飞走了。
●清人武某是个文盲，因左宗棠保举做了松江县令，主持县考时，他把枪手列的试题放在靴筒里，等到要公布考题时，却忘了考题在哪。秘书问他知不知道考题的内容，武某称只记得开头是个“马”字，秘书遍访《四书》中“马”字句，武某皆说不像，后来突然想到在靴筒，拿出一看，原来考题是——“焉知来者之不如今也”。
●道光年间主考官穆彰阿，录取考生不是看卷子答得多好，而是取决于他的鼻烟壶。他有两只外形相同而颜色不同的鼻烟壶，一为琥珀，一为白玉。考官有推荐上来的卷子时，他就从装有两只鼻烟壶的口袋里摸出一只，如果是琥珀的，谢天谢地，这份卷子被文曲星看中了，便录取为进士；如是白玉的，则对不起，只好和这份卷子的主人说拜拜了！取足了名额，下面的考卷再好，也都一律作废纸处理。
●清道光某年，原拟定的状元是史求。道光帝一看名字，史求不就是“死囚”么，很不吉利，因此勾去不取。后看到二甲第九名戴长芬时，心头顿时一阵狂喜，立即提笔点为状元。因为大清朝天长第九（天长地久），戴戴（代代）兰芬，真是大吉大利。
●写《聊斋志异》的作家蒲松龄，有次参加公务员考试，拿到考题时，觉得这题太简单了嘛，奋笔疾书，书完一看，“越幅”了，就是第一页做完后，直接翻到了第三页做，这是没法补救的。糟了，又考不上啦。
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