自闭症在表现上的巨大差异、早期诊断体系与病因学理论纠缠不清的关系、以及与其他儿童期的障碍的同一性，不仅加大了问题的复杂性，还致使了理论家各说纷云。时至今日，自闭症被认定的各种亚类型，依然不清楚它的起源和患病过程。但早期肯纳的医学假设却不这么认为。当下国际通用的体系在自闭症是多种障碍的集合体或内部存在一系列障碍上达成一致。所以在《精神疾病诊断和统计手册第四版》如是分别区分雷特综合症、儿童早期退化障碍和阿斯伯格综合症。
雷特综合症多发病于女性，与自闭症多发病于男性不同。典型特征是头围增长缓慢、手不听使唤、步态不稳、躯体运动不协调。早期因其表现的社会刻板和刻板动作一边会误诊为自闭症。但其长期愈后效果较差，大部分患者运动能力严重退化、关节功能丧失，寿命较短；
儿童早期退化障碍，自1908年发现为止，见于记载的只有100例左右。和自闭症极其相似，最显著差异在于，前者会出现两年正常发育后出现明显功能衰退，而自闭症在1岁左右症状就极其明显。临床上儿童早期退化障碍发展趋向差异很大，三分之一终止退化，大多数持续退化，有少数案例有恢复迹象；
阿斯伯格综合症1944年被描述，早期混淆于自闭症，有如下区别：一语言形式表达不同；其次阿斯伯格综合症表现较少的个体社会障碍；其三阿斯伯格综合症言语技能优于操作技能与自闭症相反。
总体上说，自闭症是中伴随终生，具有不同病因和病程的障碍群。——统计分析的效果收效甚微——
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