颜回也名颜渊，他是孔子最得意的弟子，孔子曾经跟他另外一个很得意的弟子子贡说：“吾与汝弗如也。”意思是我和你都不如颜回。可见，颜回是一个非常智慧有德行的人，但是通常我们只是知道颜回德行很高超，能做到“三月不违仁”，对其智慧却少有了解。我们通过一则小故事来窥其一斑。
【颜回论如何养马】
有一次，鲁定公问颜回：“你听说过东野毕吗？此人善于养马。”颜回回答说：“这个人确实擅长养马。但是我预计他的马一定会有逃跑的。”鲁定公听了不高兴，跟侍从说：“原来这些君子也背后说人家坏话啊！”
三天后，马官跟鲁定公汇报说：“东野毕的马跑了，跑了两匹。”定公听了，赶紧让人召颜回入朝。颜回一来，定公就迫不及待地问：“你真神了！怎么知道东野毕马会逃跑的呢？”颜回从容回答说：“从前，舜帝擅长治理民众，造父擅长养马。舜帝不穷民力，造父不穷马力。所以舜帝没有逃亡的民众，造父没有逃跑的马。现在东野毕驾车，无论装备还是技巧都堪称精良。但是马穿越险阻，奔向远方，力气用尽了，他还鞭打马儿，让它不停地跑。从这里，我知道他的马会逃跑。”
定公说：“善哉！你说地对。你这些话意义重大，再给我讲讲。”颜回说：“我听说：‘鸟穷则啄，兽穷则攫（袭击人），人穷则诈，马穷则佚。自古及今，未有穷其下而能无危者也。’”定公很高兴，把这件事告诉了孔子，孔子说：“颜回之所以是颜回，这种事多了去了，这有什么好赞美的。”（源自《孔子家语》）
中国古代人，非常注重御马之道，所以六艺之一为“御”，御一般指统治、管理、治理，通常“统治”这个词人们不愿意听，“管理”这个词比较中性，现在都比较喜欢“治理”。其实这是一种进步，因为统治非常强调暴力与诡诈，管理是软硬兼施，而治理则更强调以理法服人。古人非常高档的车是六匹马拉的，这与《周礼》中的六官（天官、地官、春官、夏官、秋官、冬官）是相应的。治理的好，马会拉着整个国家向前奔驰，治理的不好，马乱跑，最终会车毁人亡。所以，颜回论马是有深刻的历史底蕴的。
作为六艺之一的“御”对于现代人来说极为重要，尤其是治理国家。
如果一个御马者，最终马儿逃逸，车子毁掉，还要将责任推到马儿身上的话，无异于周厉王，因为当时他曾批评“民之罔极”，也就是民众毫无底线。但诗人马上回应说：“职凉善背”，意思是只因为你先背离了善的法则。说白了，归根结底，还是“御”出现了问题。
古人善御，首要在于怀着一颗仁爱之心，其次要坚守正义法则，要有礼让之心，要有是非之心，最重要的是取得民信，孔子说：“民无信不立”，有人认为这是孔子要求民众有信仰的的话，这是大谬不然，孔子从来只对执政者提出道德要求，还没见他说过要对民众提出道德要求的话，他认为民众有道德的前提是执政者做好表率。
六艺之御，绝不是高高在上地统治，也不是简单的管理，而是一种综合了仁义礼智信的治理。在现代社会，更应该是一种综合了民主与法治的治理。不民主何谈仁爱与礼让，不法治何谈正义与智慧。
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