逆子拜师
清道光年间，江宁城赵家庄住着一对姓吴的父子。父亲吴峥嵘，四十多岁，早年间积累了一些银子，带着儿子吴芝山来到这远郊买了一座幽静的庭院，雇人种了片田地，生活过得还算逍遥自在。
吴芝山其时十八九岁，聪明是聪明，但身上却有公子哥的通病，对读书毫不上心，整日里游山玩水。吴芝山好讲江湖义气，结拜了不少兄弟，终日与一群村野混混在一起吃喝玩乐。
混着混着，吴芝山有了一样无师自通的技能：烟圈吐得十分漂亮。自打第一次接触旱烟开始，吴芝山仿佛天生就具备吐烟圈的才能，一学就会，很快就能花样翻新。
吴峥嵘知道儿子不求上进，也教训过几回，但不起作用。吴峥嵘因身体不好，老抱着药罐子，没那么多教子的心思，况且抽烟花不了几个钱，也就罢了，任由他去。有时，儿子几天不回家，吴峥嵘也不大去问。
一天，村口大树下的土台边喝彩声不断，原来，是吴芝山与一群泼皮烟友又比起吐烟圈来。前面几个人拼了全身气力，各吐了七八个烟圈，气喘吁吁、踉踉跄跄地走下了土台。轮到吴芝山上场，只见他拿出一支柄短斗大的烟枪，塞进一两烟丝，借火点燃，连吸带吐，吐出烟圈无数，个个皆圆，随后，他又徐徐吐出浓烟一缕，直穿圈中，把先前的几个烟圈串在了一起，犹如一贯青蚨，扶摇直上，直等了半炷香工夫，方才散尽。
泼皮们个个拍手叫好。
这时，人群中突然有一人说道：“好是好，但还算不得最好！”
声音虽然不高，却浑厚有力，每个人都听了个真真切切。
众人扭头一看，旁边不知什么时候多出一个人来，一副城里人的打扮，浑身上下十分清爽利落。
众泼皮面露愠色，责问道：“你是什么人？敢在这里撒野！”
那人微微一笑，不紧不慢地回答：“鄙人姓裘，是江宁城做生意的，今天路过这里，偶遇你们在这里斗烟，就观看了片刻。别人也就罢了，刚才这位小兄弟，我看有几分学烟戏的潜力。”
泼皮们自觉受到奚落，恼羞成怒，刚要扯袖挥拳，听见吴芝山喝了一声：“且慢动手，问清楚再说。”
泼皮们素来敬服吴芝山，他说不让动手，他们只得逼近围住裘姓商人，个个怒目而视。
吴芝山从土台上跳下来，走近裘姓商人，质问道：“听裘老板这意思，莫非你也会吐烟圈不成？那你上台吐吐看，如果吐得好，我愿拜你为师，跟你学习。如果吐得不好，那就是得罪了这帮弟兄，就得由着他们来伺候你。”
裘姓商人从容地答道：“好，那在下就献丑了。”说罢，他跳上土台，从腰间抽出一支玉质烟枪。那烟枪做工极为考究，柄长约半尺，烟斗大如鸡子，可容二两烟丝。
裘姓商人从腰上烟袋中取出烟丝填满，借火点燃，只见他突然双目圆睁，深吸一口气，烟斗中的烟丝瞬间燃尽。裘姓商人随即慢慢张口，吐出一团烟雾，那烟雾倏地上下拉长，化作一个二尺高的小人儿，眼耳口鼻，清晰可辨。那小人儿左顾右盼片刻，最后转向众人，低头作揖。众人细看，乐出声来，小人儿的长相与吴芝山一模一样，神情动作也是惟妙惟肖。
吴芝山大惊，即刻口称“师父”，倒头就拜，说：“这就是裘师父刚才所说的烟戏？请裘师父收我为徒！”
裘姓商人笑问道：“你在家里就没听到过‘烟戏’二字？”
吴芝山如实答道：“从未听说。”
裘姓商人疑惑地看了看吴芝山，说：“那好，我就收你为徒，带你到江宁城去，历练历练。”
误入歧途
吴芝山辞别众泼皮，也不回去同父亲吴峥嵘告别，当下随裘姓商人踏上了去江宁城的路。
一路无话，转眼到了江宁。
裘姓商人七拐八拐，将吴芝山领到一家宏大的门面跟前，吴芝山抬头一看，牌匾上写着“福兴昌烟馆”五个大字，门口两侧悬挂一副对联：“含珠银灯赛仙境，排云香榻吐春风”。
裘姓商人一走进烟馆，就有小厮迎上来招呼：“裘老板回来了。”
吴芝山跟在后面问：“裘师父，你是这个烟馆的老板？”
裘姓商人低声答道：“不错，我是这里的老板。以后私下里才能叫我师父，人前叫我裘老板。”
吴芝山不明所以，只能答应。
进入大厅，吴芝山隐约看见一排排的烟榻上躺满了人，人人手持一柄特长号的烟枪，对着炕桌上的烟灯吸烟，烟雾缭绕，不亦乐乎。
吴芝山又问：“他们抽的什么烟？我看不像是旱烟啊！”
裘老板“呵呵”一笑：“这是外国进口的高级烟，名字叫做福寿膏，烟香绝美，回味无穷，长期吸食能延年益寿。你是我徒弟，在这里可以随便尝试。”裘老板当下招手，唤来一名小厮，说：“将这位小伙子带到上等包厢，拿上好的福寿膏，一切吃、喝、用，都给我伺候仔细了。”
小厮答应着，马上引着吴芝山走到一个僻静包厢里，包厢内只一张烟榻，干净整洁。
小厮伺候吴芝山躺下，拿出一支烟枪，填上一块福寿膏，帮着用烟灯点燃。吴芝山接过烟，急急地吸了一口下去，顿时感觉头晕目眩，五脏内翻江倒海，差点吐了出來，他忙问小厮：“这里面装的什么，怎么感觉这么难受？”
小厮笑了笑，说：“客官，您是头一次吸食福寿膏吧，前面几口都是这感觉。您再吸食几口试试，感觉马上就会不一样了。”
吴芝山又吸了几口，感觉浑身上下突然变得轻飘飘的，似乎在一片烟雾中慢慢地飞腾起来，只见烟雾逐渐变得稀薄，前面出现一片琼楼玉宇，虎鼓瑟，鸾回车，娇美仙女一个个笑嘻嘻地迎上来……吴芝山心说：这就是烟戏的入门训练吧？先从内心幻化出美景、人物来，才好在接下去的表演中悉数表现出来。师父为我也是煞费苦心了。
吴芝山在这里衣食无忧，每天除了吃饭睡觉就是吸食福寿膏。不知不觉过了半个月，他已经到了半个时辰不吸福寿膏就会浑身难受的地步，而裘老板并不出来相见。这天，小厮进到包厢，手里拿着一本账簿，拉起正沉迷在幻境中的吴芝山，说道：“喂喂，起来，你这半个月赊了白银共计三百两，是时候结一下账了。”
吴芝山一惊，摇摇晃晃地站起来，问道：“赊账？裘老板呢？我要找裘老板。”
小厮冷笑一声，说：“裘老板不在。他在与不在，你都得结账。”
吴芝山正色道：“我身上没有银两，银子都在我父亲手里。你让我见一见裘老板，我有话要问。”
小厮说：“实话告诉你吧，裘老板传过话了，他说你今天必须结账。他还说了，如果你拿不出银两，可以从你父亲的书房里偷偷地拿书，一本书抵一两银子。”
吴芝山心中惶恐起来，他嘴里喊着“裘师父”，再次要闯出去，门口闪进来两名大汉，一把将他推倒在烟榻上。
吴芝山这才明白过来，自己上了裘老板的当，原本一门心思想学烟戏，不想竟被骗吸食了昂贵的福寿膏，不交银子就别想出去了。
一本书可抵一两银子，这倒是闻所未闻，吴芝山不觉动了心思。父亲久病，很少去书房，那些书也就成了无用之物，有什么稀罕？就算全偷拿出来，想必也没什么妨害。
不过，吴芝山终究怕父亲知道自己的事儿，立刻同意去家里偷书。小厮马上安排了一辆马车停在门口，由两名大汉押解着去了赵家庄。
进城寻子
这半个月，吴峥嵘不见吴芝山回家，正胡思乱想，突然见吴芝山走了进来，作揖喊了声“父亲”。
吴峥嵘见吴芝山脸色发灰、脚下发虚，顿时起了疑心，问道：“你这半个月去了哪里？做了些什么事，怎么这么憔悴？”
吴芝山答道：“近日在朋友家小住，偶感风寒，现在已经好多了，您不用担心。”说着，他进屋去了。
到了后半夜，趁父亲睡熟，吴芝山引着两名大汉蹑手蹑脚地进入书房，将书架上的书搬了个干干净净。既然这书能当银子使，何不趁机将这便宜占满？吴芝山一口气搬完书，立马哈欠连天，眼泪鼻涕一把一把地流下来，在返城的马车上，他迫不及待地又吸上了福寿膏。
隔了几日，吴峥嵘走进书房，看到书架上空荡荡一片，吃了一惊，连声呼叫吴芝山，无人应答。他到村里找到平日里与吴芝山相好的几个泼皮一问，这才知道半个多月前吴芝山拜师学习烟戏的事。又问所拜何人、长得什么模样，泼皮们细细地描述了一番。吴峥嵘听完，暗暗心惊，联想到前几日儿子苍白的脸色，暗道“不好”，急忙赶回家中，稍加收拾，就骑马出门，往江宁城驰去。
半日后，吴峥嵘进了城，直奔城北烟馆一条街，不多时，就站在了福兴昌烟馆门口。
有小厮热情招呼：“您往里请。”
吴峥嵘问：“你们老板姓裘？”
小厮问：“是姓裘，您找我们老板有何贵干？”
吴峥嵘又问：“上个月，裘老板是不是带回来一个十八九岁的孩子住在这里？”
小厮警惕地看了吴峥嵘一眼，回道：“不知道。看您问东问西，到底是进来还是不进来？”
吴峥嶸坚持道：“我找裘老板。你就说，他的老朋友吴峥嵘来了。”
小厮一听，这人怕是有些来历，就让进大厅请他坐下，飞跑着进去报知裘老板。
不一会儿工夫，裘老板走了出来，远远地招呼道：“哎呦，不知吴老板大驾光临，有失远迎。”
吴峥嵘见到裘老板，面色一沉，说：“废话少说，我儿子吴芝山是不是在你这儿？”
裘老板“哈哈”一笑，说：“不错，你儿子是在我这里，不过，他不知怎么回事染上了福寿膏的烟瘾，如今正在包厢里享受呢！”
吴峥嵘伸手“啪”的一声拍在桌面上，站起来暴怒道：“多年前的过节，你我之间解决就行，何必要扯上我的儿子！”
裘老板“哼”了一声，说道：“父债子还，自古以来的常理。当年，你坏我生意，毁我名誉，二十年来，我一直记在心头，哪怕你跑到天涯海角，也要找到你，这叫此仇不报非君子。”
这一切，还要说回二十年前。那时候，吴峥嵘因擅长烟戏，在烟馆一条街经营了一家旱烟馆。突然有一天，裘老板来到这里，在对面开了一家烟馆，也经营旱烟。不久，鸦片进入江宁城，裘老板将旱烟抛弃，头一个做起了福寿膏的生意，引得老百姓争相吸食、欲罢不能。
吴峥嵘亲眼看到那些人吸食上瘾，不长的时间，变得骨瘦如柴，精神颓废，人不像人，鬼不像鬼。有些人为了吸食鸦片，典当家产、卖妻鬻子、抢劫偷盗，简直不择手段、无所不为，最后倾家荡产、骨肉分离。
经反复查访，吴峥嵘得出结论，鸦片是祸国殃民的毒品，必须坚决取缔。出于义愤，吴峥嵘联合了当时的一些有识之士，还有烟鬼的家属，围堵了裘老板的福寿膏烟馆，逼迫其关闭烟馆，并让他发誓不再售卖鸦片。从此，两个人结下了仇。
不久，吴峥嵘的妻子难产而死，他也因悲伤过度引发了剧烈咳嗽，屡吃中药未能好转，后来请西医诊治，结果诊断出肺部长了瘤子，西医认为是长期吸食旱烟所致，经过治疗，基本好转，让他回去静心养病，叮嘱他不能再吸烟，否则有复发丧命的危险。吴峥嵘这才认识到不仅是福寿膏有毒，即便是旱烟也能害人。更何况得罪了裘老板，随时可能遭到报复，于是停止了烟戏表演，关掉了旱烟馆，带着不满周岁的儿子吴芝山，悄然迁往赵家庄。
从往事中回过神来，吴峥嵘说道：“没想到，你后来到底还是开了鸦片烟馆。”
裘老板冷笑道：“让你耽误了我几年生意，损失不少银子。不过，现在福寿膏越来越受欢迎，我这烟馆才得以重新开张，但坏我财路的仇，我可没忘。这二十年来，我走遍很多地方，一直在找你，可叹我现在才有了你的下落。现在先把你儿子弄到这里染上烟瘾，让你也尝尝心痛的滋味。我原看到你儿子善能吐烟圈，定是得了你的真传，不想他连‘烟戏’二字都没听说过。”
吴峥嵘说道：“卑鄙小人！你教唆他偷书又是怎么回事？”
裘老板笑道：“我这是受人之托，你以后会明白的。”吴峥嵘说：“既然有人想要我的书，现在书架被你们搬空了，我儿子也被你折磨够了，我可以带他走了吧！”
裘老板说：“要带走你儿子，没那么容易，除非我们赌一把。你要是赢了，带走你儿子，你我仇恨一笔勾销，不知道你愿不愿意？”
吴峥嵘问：“赌什么？”
“赌烟戏。”
吴峥嵘低头思索片刻，说道：“好，须是旱烟，不能用鸦片。”
裘老板“呵呵”一笑，说：“你放心，做咱们这一行的，没人会去沾那玩意儿。至于题目嘛，咱们比赛当日宣布。五天后，请到福兴昌烟馆。”
“一言为定。”
吞云吐雾
转眼五日已过。吴峥嵘按约定来到福兴昌烟馆，只见烟馆大厅内已经围坐了一圈人，空出了大厅当中作为表演场地。
裘老板见人来齐，站起来说道：“今日邀请各位烟馆老板的初衷，事先大家已经明了。一句话，见证我和这位曾经的烟戏高手斗烟，了结我们之间的恩怨。”
说着，裘老板将脸转向吴峥嵘，继续说道：“赌博的利市是你儿子的去或留，你还有什么要说的？”
吴峥嵘回答“没有”，只提了一个要求：儿子吴芝山必须到场，全程观看斗烟。
裘老板说：“这个容易。”很快，他让两名小厮将吴芝山带到，在大厅一侧站定了。接着，裘老板说道：“比赛这就开始。比赛的题目，烟丝五两，时长一刻，聚成仙鹤翔舞图。老规矩，精美善变者胜，粗陋拘泥者败。你是客，你先来。”
小厮递来一支烟枪，吴峥嵘一手接了，拿眼一看，只见那烟枪是象牙雕就，筒长不过一尺，而烟斗很大，能容五两烟丝。
小厮将五两烟丝填入烟斗，又递火种，吴峥嵘就火点燃，且吸且嘘，却不见有半缕烟气溢出。
约三五分钟后，烟丝燃尽。吴峥嵘从桌上取来一盏苦茶，仰头饮毕，随即张口出烟一团。烟团一分为二，化为二鹤，大小、神态与真鹤无异，二鹤绕厅而飞，羽翼开合，纤细毕现，约数十往返。吴峥嵘喉间突然一响，再次吐出一缕烟气，亭亭直上，烟气散开时，皆化为寸许小鹤，渐舞渐大，渐离渐合，最后又聚合为二鹤。四只仙鹤上下翻舞，相应相和。一炷香工夫，吴峥嵘将手一招，四鹤飞入其口中而灭。
四座众人见多识广者不在少数，今日得见吴峥嵘的神技，个个目瞪口呆，不由得击节赞叹。
裘老板看完，额头渗出汗来。原来，他早已探知吴峥嵘重病在身，远离烟戏近二十年，技艺也该生疏了。不想吴峥嵘的烟戏水平反而愈加纯熟，自己哪里是他的对手？但事已至此，裘老板不得不硬着头皮走上前去表演。
裘老板另外取来一支象牙烟枪，待烟丝燃尽，他喝完苦茶，张口吐烟，也吐出烟气一团，化作三尺高仙鹤一只，羽翼十分精美，双翼扑闪飞起。仙鹤飞离地面约二尺，翩翩起舞，姿态变化多端。
众人交头接耳，赞不绝口。突然，从门口吹来一阵风，这只仙鹤顿时支离破碎，瞬间无影无踪，屋中仅存些许烟气而已。
裘老板的脸早已变成了猪肝色，他伸手抹抹额头上的汗水，连说：“惭愧！这一局，看来我是赌输了。”
吴峥嵘在一旁说道：“那么，我可以带走我的儿子了吧？”
裘老板轻轻点头。
吴峥嵘正要上前拉走吴芝山，忽然听见一声“慢”，紧接着从屏风后面走出一个人来。
众人起身作揖：“卜院长，您亲自过来了……”
吴峥嵘眼睛一亮，叫道：“师兄，你怎么在这里？”
裘老板在一边高声道：“有请穗南戒烟医院卜仁海院长上座！”
看到吴峥嵘流露出疑惑，裘老板在一边低声说：“吴老板，不瞒你说，卜院长只是他的公开身份，其实，他才是福兴昌烟馆的真正老大，是附近各烟馆的座上宾……”
吴峥嵘睁大了眼睛，无法相信自己的耳朵。
卜仁海在屏风前上位落座，瞟了吴峥嵘一眼，说道：“多年不见啊，我的师弟。听说你要来，我不远千里来看望你。刚才，裘老板的仙鹤翔舞图精美异常，有目共睹，只是不小心遭了风、坏了形，谁输谁赢，还不能下定论。这样，我与你再赌一次，你若贏了，带走你的儿子，另外还赠你一箱缅甸果敢产的上等福寿膏；你若输了，痛痛快快地将师父的《烟戏秘笈》留下。当然，你的儿子也还得在这里继续干苦力，抽鸦片……”
吴峥嵘一听，怒不可遏，手指卜仁海道：“原来这些年，你竟在干这些下流勾当。那么，当年那个偷书人，也不可能是别人了？”
卜仁海冷笑一声，说道：“那你以为，我当初不辞而别又是为了什么呢？”
吴峥嵘不禁陷入了沉思……
早年间，卜仁海与吴峥嵘共事一位烟戏师父，卜仁海是大师兄，事事争强好胜，但资质没有吴峥嵘好，心地也不纯正，老欺负吴峥嵘。师父的女儿处处维护吴峥嵘，当然，这一切没逃过师父的眼睛。等他们长大，师父将漂亮的女儿嫁给了吴峥嵘，卜仁海为此非常不满。再看吴峥嵘，烟戏确实表演得比自己好，卜仁海并不认为这是因为自己悟性差，反而觉得是师父太偏心，一定悄悄教了吴峥嵘秘法。后来有一天，卜仁海竟然趁师父不在，翻乱了师父的卧室，然后悄悄地溜走，不知去向。师父不久后病逝，临终前将一本名为《烟戏秘笈》的册子传给了吴峥嵘。埋葬完师父，吴峥嵘与妻子来到江宁城北烟馆一条街，开了一家旱烟馆过活，才一年，就遇到了开烟馆的裘老板……
师兄的出走，吴峥嵘能够猜出一点儿意思，但终究不太明了。今日见卜仁海走入邪路，并一直在图谋《烟戏秘笈》，不禁愤懑难当，一时说不出话来。
卜仁海轻蔑地说：“发什么愣？比不比，给句痛快话，我可没那么多闲工夫陪你。”
吴峥嵘脸部肌肉抽搐了几下，咬牙低声道：“比！”
高手斗法
卜仁海道一声“好”，接着说：“听好了，这次不定题目，都要拿出自己的看家本领，依我们行内的规矩，一场定输赢。我先来。”
“慢着！”吴峥嵘断喝一声。卜仁海一愣，只听吴峥嵘慢慢说道：“既然师兄你加了筹码，那么，我除了带走吴芝山，是否也可以提点儿额外的要求呢？”卜仁海心想，吴峥嵘一向为人忠厚，他能提什么过分要求？这么一想，他就大胆地说道：“不妨说来听听，如果我高兴，说不定能够答应。”
吴峥嵘掷地有声地说道：“如果你输了，请你今后关闭鸦片烟馆，永不贩卖鸦片烟！”
卜仁海竖着耳朵听完，不禁哑然失笑，道：“我当什么要求，原来你又说这套虚话。你若能赢我，我自然会考虑你的要求。不过我想，待会儿比完之后，我根本用不着理会这个要求。可以开始了吗？”
吴峥嵘点点头，不再作声。
为防止风再次吹坏烟团，卜仁海令小厮们关门闭窗，放下帘栊，屋内顿时一片漆黑。接着，在屋内各角落点起一架架火盆，屋内瞬时又亮如白昼。
卜仁海回头命人取来一支烟管，只见那烟管长三尺许，烟斗大逾盎盂，通体晶莹剔透，精巧异常，一望就知是不可多得的珍品。
卜仁海一边令人在烟斗中盛满烟丝，一边慢条斯理地说道：“这支烟管是一整块西洋水晶雕镂而成，可盛放五斤烟丝，是根据我吞烟的上限，专门设计的。今天我们就共用这支烟枪，如何？”
说罢，卜仁海就火点烟，吸食片刻，五斤旱烟丝燃尽，他又灌下一壶苦茶，慢慢地站了起来，登上大厅正中的高桌，仰头吐出一团直径丈余的烟雾。众人屏息凝视，只见那烟雾上方，一座座亭台楼阁纷纷涌现，均高一寸有余，精巧异常，又有乘鸾跨鹿的仙人穿梭在楼阁亭台之间，数只仙鹤口衔灵芝，在空中飞翔起舞，仿佛将一座微缩的海市蜃楼呈现在眼前一般。
突然间，风云变幻，烟气翻涌，仙境顿时笼罩在稀薄的烟气之中。烟气逐渐浓重，景象愈加朦胧。不一会儿，朦胧的烟气四分五裂成大小不等的几个烟团，烟团又各自变幻。三两个较小的烟团变化较快，瞬时出现了一个烟榻，榻上有一桌，桌上有一灯，灯上似有火苗蹿动。大烟团紧随其后，自如伸缩，却化为一个五尺高的中年人。这中年人着长袍、戴瓜帽，脑后拖一根长辫，手中持一柄鸦片烟枪，细看眉目，竟是吴峥嵘的模樣。“吴峥嵘”来回走了几圈，上了榻斜躺下，将烟枪对准了炕桌上的灯，嘴部撅起，一呼一吸，烟枪那头冒起了一缕缕细烟……
众人目不转睛，先是惊叹连连，后来看变出了吴峥嵘的模样，便不乏哂笑者。吴峥嵘看到，并不作声，看似毫不在意。
卜仁海将所有的烟气吐毕，跳下桌子，只见画面在大厅上方停留了一炷香的工夫，慢慢地，烟气凝结，又倏地散开，满屋都是浓重的烟气，熏得人咳嗽不断。小厮们急忙开窗通风，过了许久，烟气始散。
这时，卜仁海面露得意之色，傲然地说道：“吴师弟，现在轮到你了，请吧！”
吴峥嵘说：“有风没风不打紧，门窗关不关都行。你既然又打开了，就这样维持现状吧。另外，请给我拿一支可装十斤烟丝的烟枪来。”
卜仁海一听，脸上露出诧异的表情，说道：“你要吐十斤烟丝的烟气？这里可没有那么大的烟枪！”
吴峥嵘想了想，说：“无妨，称出十斤烟丝，随吸随添即可。”
吴峥嵘接过小厮传过来的水晶烟枪，仔细擦了擦烟嘴，填满烟丝后点燃，将十斤旱烟一口气抽完了。他仰头喝下苦茶，兀自坐在凳子上不动，只略略低头，张口将烟缓缓吐出。
只见烟气倾泻而下，如瀑布一般源源不断，大厅的地面顿时被厚厚一层烟雾所笼罩，人人脚踝之下俱淹没在烟气之中。众人正又惊又疑，突然看到烟气笼罩之处，一座座亭台楼阁拔地而起，均有二尺多高，如白玉雕砌一般，纹丝不动。个个精美细致，座座美轮美奂，金砖碧瓦在火光下熠熠闪光。楼宇之间有山有水，有花有草。树木花草皆随风左右摇动，山中飞出白鹤，跳出白鹿，水中又长出田田荷叶、朵朵莲花，群鱼游戏于清池之间。空中有飞天数名，手持琴瑟琵琶各色乐器，舞动长裙、奏出仙乐。倾耳细听，仿佛能听到仙乐叮咚、草木风声、白鹤长唳、呦呦鹿鸣。
众人身临其境，就近观摩，仔细看那楼阁，门前牌匾字迹清晰可辨，有“镂月开云”“慈云普护”“上下天光”“茹古涵今”“日天琳宇”“方壶胜境”“洞天深处”等，不一而足，再看那窗内景象，竟有桌有椅，笔墨纸砚、琴棋书画，样样俱全。
人人眼花缭乱，如入仙境，似乎心已出窍，性已成仙。
忽见脚底烟气上腾，慢慢掠身而过，仿佛要离众人而去，众人正暗自叹惋，那仙境整体升至众人头顶三尺高处戛然而止。眨眼间，烟波翻滚，一起向厅中靠拢，凝聚成一条柱子粗细、四丈长短的蜿蜒巨龙。巨龙体态矫健，爪牙雄劲，在大厅廊柱间残留的微薄云气中盘曲回绕，风驰电掣。突然，巨龙昂首奋身，张口吐雾，大厅中云雾渐浓。浓云密布间，再难寻巨龙首尾。
此时，卜仁海也看呆了，正在想下一步还会变出什么，眼前的浓云中猛然探出巨龙之首，它张开巨口，须发皆张，“嗷”地长啸一声，屋宇为之震颤。卜仁海身边桌上的茶杯也震落在地，碎成几块。卜仁海不曾防备，着实吓了一跳。
巨龙怒目圆睁，不依不饶，直向卜仁海扑去，利爪攫身，巨口噬额，将卜仁海整个吞入腹中，卜仁海顿时消失在烟气之中，只听他惨叫之声不绝于耳。巨龙飞过，卜仁海才从龙尾处出现，原来，他仍坐在自己的位子上，并不曾移动半分，但他将双手护在身前，脸色发白，双股颤栗，已抖作一团。卜仁海本想借烟戏好好戏弄一番吴峥嵘，却反被吴峥嵘的巨龙吓了个半死。
巨龙一个回转，张口吞云，一会儿工夫，厅中烟雾被全数吸入巨龙的腹中。龙腹此时纳气过度，鼓如车轮，突然中气两分，击向首尾。巨龙似无法承受重击，顿时断裂为八节，八节龙身化为混沌，混沌之气复翻腾变化，变出一个个笆斗一般大的汉字来，字体如欧阳询所写一般，遒劲厚重、刀砍斧削。众人细看，竟是“蓬莱仙境，过眼烟云”八个大字。
约过了半个时辰，吴峥嵘大喝一声：“收！”烟雾似河水倒流，再次纳入他的口中，一瞬间，屋内不见半点烟雾。
众人目光迷离、如痴如醉，久久缓不过神来。
烟戏对决结束，高下立判。
回头是岸
卜仁海经受了此番惊吓，缓了良久，才发问道：“吴峥嵘，你怎么可能做到这等境界？就算你有《烟戏秘笈》，二十年不练，也不可能如此。当年，我偷看师父练习烟戏数年，最高境界不过吐出丈余烟雾，也不曾听过有什么声音发出。难道连师父都没有研究透《烟戏秘笈》吗？”吴峥嵘脸色惨白，他深吸一口气，缓缓地说道：“师父当年的最高境界，的确如你所见，他也只教了我一部分便去世了。后来，我日夜研读《烟戏秘笈》，在病倒之前，将烟戏之奥义全部悟透学会。二十年来疏于练习，确实生疏了不少，因此，今天拼了全力也只达到了当年的七分水准。你说的声音、文字、颜色、动静只是其中几项微不足道的渲染罢了。你当年只是偷看师父练习，自然只能学得其形，无法习得其精髓。”
卜仁海继续问道：“那么，最后这收烟入口，又是什么讲究？”
吴峥嵘回答：“为不使烟气污人口鼻，使观者能够赏心悦目，但凡是大场面的烟戏表演，就要求回收烟气。在秘笈的最后一章，有如何制作‘逆烟丸’的方法，用了此法，烟气回收后，能在喉结处凝成红丸一颗。将红丸抛至野外，片刻就能爆炸，烟气即移散至野地。”
卜仁海恨恨地说道：“可恨那老不死的怎么就看不上我，不肯将《烟戏秘笈》传给我，连小师妹也看不上我，最后嫁给了你。”
吴峥嵘继续说道：“当年师父将《烟戏秘笈》传给我，又将师妹嫁给我，你不辞而别，离开我们。我知道你心中怨气很重，这一切都是因为我的出现，我心中也很抱歉。多年以来，我一直怀揣秘笈，到处探听你的消息，希望有朝一日能够见到你，将《烟戏秘笈》赠送与你，好让你完成未尽的心愿，让我们师兄弟复归于好。没想到，今日却在这里相见，而你为一己之利，竟然勾结洋人，倒卖鸦片，戕害国人。今日，也该是这本书的末日了。”
吴峥嵘叹了一口气，从怀中取出《烟戏秘笈》，一甩手，扔进了身旁的火盆之中。卜仁海大叫一声：“不要！”只见他身体向前飞纵，一把抓住了已经燃烧起来的秘笈。只可惜，秘笈见火即焚，转眼化为灰烬了。卜仁海绝望地倒在了火盆旁，嘴里喃喃道：“我的秘笈，我的秘笈啊……”
这时，吴峥嵘猛烈地咳嗽了一阵，他拿起桌上的茶水喝了一口，用手扶着桌角站起身来，环视大厅中正襟危坐的烟馆老板们，开口说道：“刚才我的一些话，说与卜仁海听，也同样说与各位听。我还有几句话，也要送给各位。早年间，我迷恋烟戏能呈现恢弘的幻境，反复吸食旱烟、苦练烟戏，然而不过二十年，便得了重病，几乎等同于废人。可见旱烟尚且不能吸食过量，何况毒性猛烈千百倍的鸦片烟。各位细想，旱烟烟戏制造幻境的初衷不过为娱乐百姓，调剂生活，其毒害不过止于一人之身；鸦片烟制造的幻境，却能祸害我们的家国，其利不见，其害无穷啊！”
说罢，吴峥嵘眼角滚落下热泪来，烟馆老板们脸色不禁为之一变。
在一旁观战多时的吴芝山急忙挣脱了束缚，上前挽住父亲的手，搀扶着他出了大厅，父子二人一起回到了赵家庄。
因肺部被烟气熏灼过度，吴峥嵘旧病复发。一到家，吴峥嵘就躺倒在床上，咳嗽不断，不长时间，就咳出了血来。吴芝山请来各路名医为父亲治疗，医生都摇头表示无能为力，再请也不肯来了。
吴芝山痛彻心扉，经此一劫，他下决心与烟瘾斗争到底，也不再和那帮狐朋狗友来往了。顾不上烟瘾发作，涕泪横流，吴芝山日夜守候在吴峥嵘跟前，无微不至地尽心伺候他。然而为时已晚，吴峥嵘病入膏肓，身体如油灯将尽，愈发虚弱。
这一日，裘老板与几个烟馆老板突然造访吴家。
在病床前，裘老板对奄奄一息的吴峥嵘说：“卜仁海疯了，一时没看住，披头散发跑了出去，也不知道到哪里去了。我今天过来，是专程向你道歉来了。”
然后，裘老板缓缓讲起过去的经历。当年，裘老板在广州做旱烟小生意，偶然碰到了刚刚南下的卜仁海，裘老板因见他烟戏本领了得，十分敬佩，就跟他做了朋友，也跟他学了一些烟戏本事。后来，裘老板因生意纠纷，误伤了一条人命，是卜仁海及时出手相帮，助他摆平此事，免去牢狱之灾。谁知卜仁海竟以此为把柄，要挟裘老板为自己办事，裘老板无奈之下只得答应。
卜仁海让裘老板到江宁城找他的一个旧日仇人，仇人的名字叫做吴峥嵘。裘老板来到江宁城，在烟馆一条街找到了吴峥嵘。在卜仁海的授意下，裘老板在吴峥嵘的旱烟馆对面开了一家烟馆。后来，卜仁海在广州勾结上官员，做了戒烟医院院长，并私下贩运鸦片烟到江宁，让裘老板将旱烟馆改为鸦片烟馆。从此裘老板一边替卜仁海赚银子，一边监视吴峥嵘，想偷出一本叫做《烟戏秘笈》的书。吴峥嵘看到鸦片烟的危害，带人围堵了裘老板的福寿膏烟馆，坏了裘老板的生意，裘老板也因此了解到吴峥嵘是一个讲仁义、有担当的人。
再后来，吴峥嵘发病，携家眷突然远走他乡。裘老板被骂了个狗血喷头，卜仁海让他无论如何也要找到吴峥嵘。裘老板无奈，不得不继续寻找吴峥嵘作对报仇。
二十年来，裘老板借口拖延应付，只说找不到，不想卜仁海越逼越紧。恰巧那次裘老板路过赵家庄，遇到了一个会吐烟圈的年轻孩子，经过几天观察打听，果然是吴峥嵘的儿子。卜仁海听说此事，倒不急着去找吴峥嵘，他授意裘老板先诱骗吴芝山染上鸦片烟瘾，再准备慢慢地折磨吴峥嵘，并以一本书折一两银子的高价，诱惑吴芝山偷走了吴家的书，试图找到《烟戏秘笈》，但秘笈由吴峥嵘贴身保管，从不示人，卜仁海最终也没有找到。
裘老板继续说道：“后来的事，你也都知道了。没想到，你和卜仁海是同门师兄弟，他竟然这么对你，想想这个人真是无情无义至极。现在他疯了，我没了掣肘，鸦片烟馆我也彻底不干了。跟我相好的几个烟馆的老板，看过你的烟戏，听说你的壮举后，也都非常感动，发誓不再干这行了，现在，他们也都把鸦片烟馆关了。”
吴峥嵘听说后，惨白的脸上露出了笑容，他想要说什么，却又是一阵剧烈的咳嗽。吴芝山在一边用毛巾赶紧接住，展开一看，是一大摊脓血。裘老板他们见了，无不心酸落泪。
待吴峥嵘咳嗽平息之后，裘老板从袖里掏出一样东西，说：“近来，从朋友手中传阅的邸报得知，朝中奏请禁绝鸦片烟，皇上已经恩准，钦差大臣林则徐林大人已经启程前往广东禁鸦片了。”
吴峥嵘突然睁大眼睛，往裘老板手中的邸报上扫了两眼，连说几个“好”字。他转过头，艰难地对儿子吴芝山说：“芝山，你要……好自为之……不要再碰鴉片……我九泉之下，也就放心了。”
言毕，吴峥嵘安然逝去，脸上充满了欣慰之色。
吴芝山撕心裂肺地高喊了一声：“父亲！”随即他失声痛哭……
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