弗洛伊德用来揭示潜意识秘密的另一个重要的技术是释梦（dream analysis）。弗洛伊德的任务，就是通过分析和解释患者显梦中表现出来的符号象征来揭示其在潜在的或隐藏的含义。经过大量的临床实践，弗洛伊德认为这些象征具有一致的含义。例如，手杖、树枝、雨伞和蛇是阴茎的象征；盒子、门和家具箱子象征着阴道。尽管它们具有不同的特点，弗洛伊德认为所有的象征还必须根据个体独特的冲突加以判断和解释。而且这些象征具有多重含义，分析起来具有较大的难度。
按照弗洛伊德的观点，梦是经过伪装之后的愿望的达成。这些愿望不被个体所接受，且多是性方面的潜意识的动机。在梦中，这些冲动寻求表达，但要受到检查。因此，它们通过伪装象征的方式间接地（通过替代）寻求表达。这些间接的表达在个体的显梦中可以看到。显梦中的事件从总体向上讲通常表现得与真实愿望无关。然而，经过弗洛伊德的仔细分析，最终揭示出其中的关系，这在随后的个案研究中可以看到。
弗洛伊德的一位女性患者，告诉他自己的姐姐有两个儿子，奥图（Otto）和查理斯（Charles）,不幸的是奥图前不久已经死了。奥图是其父母的最爱，但她说她也喜欢查理斯。她告诉弗洛伊德就在她来见弗洛伊德的前一天晚上，她做了一个梦，在梦中她“看见查理斯死了……在他的小棺材里，他的手交叉着，周围都是蜡烛，简而言之，就像小奥图死时一样，这让我很震惊”。她问弗洛伊德这个奇怪的梦意味着什么。她问道，难道自己如此邪恶以至于希望自己的姐姐失去其唯一的儿子吗？或者，它意味着她实际上更爱奥图，希望查理斯代替奥图去死？弗洛伊德向她保证她的任何一种解释都是不正确的。
在分析的过程中，弗洛伊德发现这位年轻的女士很小的时候就成了孤儿，和自己的姐姐住在一起。几年后，姐姐介绍她认识了一位非常有魅力的男士。她和该男子计划结婚，但是，不知道为什么，姐姐加以阻止，现在该男士不再拜访他们家。尽管有许多其他的求婚者，这位年轻的女士无法将情感转移到他人身上。
她所爱恋的对象是一位天文学教授，经常公开演讲。这位年轻的女士总是买票去听他的演讲，而且坐在不易被发现的听众席里。如果她得知她的朋友去听音乐会，她也会前往，希望能够见到他。她最后一次见到他是在小奥图的葬礼上，他向她和姐姐表示慰问。即使在这种情况下，她也没能表达对教授的爱慕之情。她的有关小查理斯的梦的动机就变得很清楚了：它意味着她想再一次见到那位男士。因此，虽然这个梦最初看上去很奇怪，难以解释，但弗洛伊德发现了隐藏的愿望，把她真实的动机解释给她听，从而帮助了她。
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