秋冬时节，单位里一条小河浜的一侧播种了油菜，待到春暖花开，金灿灿的菜花形成了一条蜿蜒五六百米的金色长廊，与红梅、早樱、紫竹、垂柳等一起共同构筑起春日中一道靓丽的风景线。
单位种植这些油菜主要功用是为了观赏，冬日中绿油油的油菜和春日中金灿灿的菜花，都是不同时节的关注点。正因为如此，往往在油菜花开一个月后即将结籽的4月中旬，除了从食堂到主干道的一段直到菜籽收割，其他的就全部扯了，换上其他的花卉。去年抢种的是向日葵，各个区域加起来总共种了2.4万株，其中这个区域是主要的聚集区。今年不是向日葵，而是更换为其他品种，主打柳叶马鞭草，还有少量的芍药以及其他品种。
这个地方不常走，藏于此处的风景也就往往失之交臂了。这次能够发现片栽的芍药，一方面是我恰好从这里绕过，另一方面是因为远远看到有人把共享单车停在路边举着手机猫着腰在拍照，激发了我一探究竟的冲动。在还有十几米的时候，一股浓郁的香味就扑鼻而来。我是那种嗅觉不怎么灵敏的人，都能够明显感觉到香味，可见这花香的确非同凡响。看到植株比较低矮，花朵却是硕大无比，我以为是牡丹，旋即就自我否定了，因为牡丹的花期不是此时，而是更早一点。
民间有“谷雨看牡丹，立夏看芍药”之说，或许可以生动说明牡丹与芍药的区别。今年的5月5日便是立夏日，标志着正式进入夏天，而芍药开始盛花期就是在这个时候。由于其花期往往是春夏之交，但比其他春花晚，几乎是最晚开花的春花，与迎春花作为最早的春花相对，故而又被称为“殿春”。由于“谷雨看牡丹，立夏看芍药”，芍药还可以说是早夏之花，于是，与牡丹的花期虽然前后相继，但一个算作春花，一个只能是夏花。
形如牡丹，却不是牡丹——这就是芍药。早为我们熟知的牡丹，即所谓“国色天香”，无与伦比的地位，早就有人把花中极品的牡丹称为“花王”，而把与牡丹之神韵相差无几的芍药视为一花之下、万人花之上的花中宰相，亦即所谓“花相”，由此可见，芍药作为花的存在，具有非同一般的地位。
有人可能会问，怎么在花期仅仅从外观上就能够区分牡丹和芍药？我看主要把握两点：第一，看茎干：牡丹是灌木，茎为木质，硬实，而芍药是草本，茎干为草质，柔软；第二，看叶片：牡丹叶宽，圆润，为二回三出羽状复叶，而芍药叶狭窄，颜色亮，有蜡质光泽。
我走近这片芍药地，发现它们的花形硕大，花色丰富，主打的是粉、白二色，从花瓣看，有重瓣、半重瓣、单瓣等，看上去花姿绰约、雍容华贵。细究之后，发现总体上重瓣比单瓣更为奢华，白芍比粉芍更为优雅。此外，芍药还富有浓郁芳香，可谓色、香、韵俱佳。
这一片芍药边上有用一条条剖开后裁剪为一尺多高的竹片制作的低矮的护栏。这种护栏高也就膝盖处略高一点，抬脚就可以跨越，显然是防君子不防小人的，意思是提醒人们不要随意跨进去充当“花中仙子”，更不能偷偷采摘。这一点大家挺自觉，没有人越雷池半步。咱们赏花者也得讲观德，不能在赏樱时一屁股坐到樱花树的枝丫，歪着个头，右手食指与中指形成一个剪刀，然后高喊一声“耶”，也不能在观荷时把够得着的荷叶摘下来当遮阳伞，或者把路边的栀子花摘下来回去炒菜吃……
还有一个冷知识，芍药还是一种投资回报率比较高的经济作物，其价值不在花，而在于根，这个我们就不唠叨了。
（图1-2拍摄于2024年5月6日，图3-6拍摄于5月10日）
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